Но виконт лишь сурово покачал головой и прижал её к себе ещё крепче, как будто по какому-то наитию уловил связь между рослым темноволосым незнакомцем, приближавшимся к нему, и женщиной, которую держал в объятиях.
– Уилл, ты должен меня отпустить!
Хотя она говорила вполголоса, в наступившей тишине её слова прозвучали достаточно ясно.
– Ты слышал, что сказала леди? – с угрозой процедил Саймон, остановившись всего в каких-то двух футах.
– Это тебя не касается, – возразил Уилл ему в тон, расправив плечи и сурово хмуря брови.
– Кгхм… Если мне позволено будет вмешаться…
Только теперь Уилл обратил внимание на второго гостя, явившегося вместе с Саймоном. Его белый воротничок выдавал священнослужителя.
– Может быть, мы могли бы обсудить это, как полагается джентльменам? – предложил Обри Гэлуорти, стараясь говорить как можно внушительнее и солиднее.
Уилл поколебался и отпустил Кэролайн, хотя сделал он это явно с неохотой.
Кэролайн торопливо отскочила в сторону и кое-как привела в порядок платье, несколько раз поддёрнув повыше декольте под жгучим взглядом Саймона.
Когда Саймон видел это платье из лазурного бархата в последний раз, оно медленно сползало с дивных бёдер, ложась мягкой кучкой на полу её комнаты. Он с усилием выбросил из головы это неуместное воспоминание.
Кэролайн вежливо кивнула, стараясь сохранить остатки достоинства:
– С вашего позволения, джентльмены, я бы хотела вернуться к гостям.
– Стой, где стоишь!
– Простите… – Она вздрогнула, услышав грубый приказ Саймона, и гордо вздёрнула подбородок.
Обри степенно прокашлялся.
– Ваша светлость, с вашего позволения, я бы хотел вмешаться ещё раз. – Дождавшись надменного кивка, он продолжил: – Леди Кэролайн, смею вас заверить, что лорду Блэру необходимо поговорить с вами о весьма важном деле, не терпящем промедления.
– Я прошу вас передать лорду Блэру, что мне не о чём с ним разговаривать. – И она повернулась, собираясь уйти.
Саймон с удивительным проворством метнулся вперёд и оказался у неё на пути.
– Не может быть, леди Кэролайн, чтобы у вас не нашлось для меня хотя бы пары минут! Преподобный Гэлуорти будет присутствовать при нашем разговоре. С вами будут обращаться с исключительной почтительностью.
Каждое слово звучало убедительно и искренне, а его учтивая улыбка была выше всяких похвал.
– По-вашему, мне следует опасаться непочтительности?
Саймон ответил на её откровенно подозрительную реплику столь невинным взглядом, что мог бы обмануть самого Всевышнего в день Страшного суда.
– Мы без отдыха скакали от самого Лондона только ради того, чтобы повидаться с вами. – Он слегка поклонился. – И были бы весьма признательны за вашу снисходительность.