– В свое время ваших предков что-то совсем не слабо напугало, – прощупав запечатанный вход парочкой заклинаний познания, сообщил Олег Захиму. – Сколько времени прошло, а наложенные заклятия еще полны Силы!
Учитель согласно кивнул и покрепче сжал рунный посох. Рядом выстроились цепью остальные Искусники, вооруженные разнообразными артефактами. Чуть в стороне стояли крепко сбитые гномы с раструбами в руках, в глухих масках и с бочонками за спинами. От непонятных вояк страшно несло какой-то вонючей алхимической дрянью, и они едва не светились от переполнявшей их снаряжение магии.
– Всем приготовиться – сейчас выйдем на ту сторону! – проорал один из рудокопов, и Олег немедленно прикрыл ладонями уши и открыл рот: гномы не скупились на опасные смеси, расчищая проход направленными взрывами. Соединив рунную магию и алхимию, подгорные мастера получили неплохое подспорье в работе.
Выброшенная взрывом пыль еще только начала оседать, как четверо разведчиков уже сунулись внутрь образовавшегося пролома. Еще предстояло укрепить стены и своды, вырубить на камнях руны крепости, но командиры не могли ждать – необходимость узнать, что происходит внутри тоннеля, перевешивала возможный риск обвала.
– Ну, нам начинать работать или как?! – сердито спросил старшина рудокопов у гнома в пластинчатом доспехе и с офицерской булавой в руках.
– Начинайте! Если что, маги помогут, – разрешил командир, имя которого Олег до сих пор не знал. Все приказы ему передавал Захим, и ученик постоянно ощущал себя кем-то вроде наблюдателя.
– Уж они-то помогут… Клянусь Отцом! – ругнулся старшина и направился обратно к пролому.
В тот же миг главный рудокоп оказался сбит с ног непонятным стремительным вихрем, вырвавшимся из зева вновь распечатанного тоннеля.
– Бей! – немедленно заорал Олег и неожиданно для себя шагнул навстречу напавшему врагу.
Его опередил какой-то бородач с рунным посохом. Резко крутанув оружие в руке, гном сделал выпад и пригвоздил к каменному полу извивающееся нечто. Навершие посоха тут же засверкало от голубых разрядов молний. Олег только и успел разглядеть черное, влажно блестящее тело в панцире с щупальцами на месте рук, как подоспел гном с раструбом в руках и залил монстра желто-зеленой пеной. По ушам тут же резанул пронзительный тонкий визг, но он быстро стих.
– У-у, тварь! – выдохнул обладатель посоха, так ловко обездвиживший монстра. Старшина рудокопов, на которого напал монстр, медленно поднялся и, ощупывая себя руками, добавил длинную тираду о родственниках и предках чудовища.
Посмотреть на поверженного жителя заброшенного подземного города, Олегу не дал Наставник. Взяв его за руку, Захим устало посоветовал не суетиться зря – впереди их ждут десятки, если не сотни таких жаждущих крови уродов.