Сердце Анны болезненно сжалось. Она упала на колени перед Кеньоном и хотела сказать, что у него уже есть шишка на затылке, но вовремя прикусила язык. Папе незачем знать, что вчера вечером на них напали трое негодяев. Сейчас ей казалось, что это было очень давно.
Дрожащими пальцами она нагнула голову Джошуа, чтобы осмотреть его челюсть.
– Ну-ка покажи. Судя по красноте, у тебя будет синяк.
Кеньон хмуро отпрянул.
– Ничего страшного! – прорычал он – Я это заслужил.
– Вот именно, – строго произнес мистер Невилл, сжимая кулаки. – Встаньте и примите удары, как подобает мужчине!
Джошуа поднялся на ноги, пристально глядя на своего обидчика. Анна тоже вскочила и вклинилась между мужчинами, упершись одной рукой в грудь лорда, а другой – в грудь отца.
– Прекратите сейчас же!
– Пусть бьет, сколько хочет, – сказал Джошуа. – Я не стану с ним драться.
Папа похлопал дочь по плечу.
– Отойди, ты мне мешаешь.
– Не отойду! Если ты еще раз его ударишь, я… я все расскажу маме!
– Что ты мне расскажешь? – встревоженно спросила миссис Невилл, поспешно входя в кабинет. – Я слышала крики. О Господи, Джон! Ты что, ударил его светлость?
Мистер Невилл, с лица которого не сходило мрачное выражение, потер костяшки пальцев и сердито взглянул на Джошуа.
– Я еще мало всыпал этому негодяю. Прошлой ночью он соблазнил нашу дочь. Он сам в этом признался.
Миссис Невилл охнула, прижала руку к своей пышной груди и посмотрела на дочь.
– Анна, это правда?
Девушке хотелось провалиться сквозь землю. Ей было очень стыдно оттого, что своим безрассудным поступком она расстроила и разочаровала родителей – тех людей, которые доверяли и дарили ей безграничную любовь. Она с трудом заставила себя посмотреть им в глаза и пролепетала:
– На самом деле… это я его соблазнила.
Однако это заявление не исправило положения. Лицо папы стало еще мрачнее.
– Какая разница, кто кого соблазнил? – прорычал он. – Результат от этого не меняется.
– Я заглажу свою вину, – вызвался Джошуа. – Прямо сейчас. Разумеется, если вы разрешите.
– Разрешаю, – сказал мистер Невилл.
Мужчины пожали друг другу руки. Анна смотрела на них в полном оцепенении.
– Зато я не разрешаю! – воскликнула она. – Я только хотела с ним переспать!
Мама укоризненно покачала головой.
– Что значит «только», милая? Ты переспала с ним, и теперь он должен на тебе, жениться.
– Но я не хочу выходить за него замуж!
– Почему? – спросил папа. – Я хорошо тебя знаю и могу с уверенностью сказать, что ты не позволила бы этому негодяю никаких вольностей, если бы не любила его.
К горлу Анны подкатил ком. Она вовсе не собиралась говорить о своих чувствах в присутствии посторонних.