— Да, времена другие, но мы не хотим, чтобы тут стало еще хуже.
— Еще хуже... — передразнил я его.
— Четыре убийства, и три из них из одного и того же оружия. Это уже плохо, а может быть и хуже. — Он сунул руку в карман и вытащил оттуда карточку. Протянув ее мне, щелкнул бензиновой зажигалкой. На карточке были написаны имена. — Вам знакомы эти люди?
Взглянув на список, я коротко проронил:
— Да.
— Что вы можете о них сказать?
— Тогда мы были детьми и ходили в одну школу. Я был немного старше остальных.
— Но связь все-таки была?
— В какой-то степени... Все умершие жили в одном узко ограниченном районе.
— И потом их всех поочередно прикончили в течение месяца.
Я отдал ему карточку.
— На это мне нечего сказать. Брайан широко улыбнулся.
— Зато вы "можете помочь.
— Вы что, серьезно?
Брайан чуть не порвал рот в улыбке — Для вас это будет пустяковым занятием. На этой улице живет ваша подружка. Все будет выглядеть вполне естественно.
— Но у меня нет подружки!
— Значит, будет в скором времени. Вы знали ее с детства. А что касается людей, то они подумают, что вы встретились случайно и возобновили дружбу.
— Послушайте, инспектор, я не желаю впутывать женщину в такое грязное дело.
— Думаю, что захотите, когда ее увидите.
— Серьезно?
— Ее зовут Марта Борлиг... Припоминаете?
Я смутился.
— Да.
— Сейчас она работает в уголовной полиции, но об этом не знает ни один человек. И никто не должен знать.
— Кажется, вы узнали про меня все, что только можно.
— Мы давно работаем над этим делом, Джо. А теперь слушайте меня внимательно. Случай этот мелкий, но с нехорошим душком. Если бы речь шла об обычных гангстерах, нам было бы намного легче. Все убитые были обыкновенными гангстерами... Тьфу! — поправился он. — Они были обычными гражданами, а граждане не любят, когда перед их окнами совершаются убийства. Они много работают и желают спокойно отдыхать, поэтому в подобных случаях на полицию всегда сыплется много жалоб.
Я кивнул.
— А если мне не удастся в ближайшее время обнаружить убийцу, жалобы посыплются и на меня лично.
— Возможно.
— В таком случае пощадите, в такие игры я не играю. На меня и так уже настрочили кучу жалоб.
— У вас нет выбора, Джо.
— Выходит, это приказ? Что ж, хорошо Возможно, мне придется порвать некоторые связи, да? Я же не вчера родился.
— О'кей, бой...
— Джо... — влез в наш разговор капитан Оливер.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы взять себя в руки.
— О'кей, о'кей! Ладно, я берусь за это дело. Но предупреждаю... — Я ехидно улыбнулся. — Тому, кто не прикроет меня вовремя, несдобровать. Коротко и ясно... Все понятно?