— Слушайте...
С минуты на минуту должен подоспеть Пит, и я надеялся, что он не растеряется.
— Никаких «слушайте»! — отрезал Матто. — Умотаешь из города сегодня же вечером, а нет, так мы тебя тут и закопаем.
Я попытался ответить, но он кивнул Гейджу, и тот принялся снова обрабатывать меня.
На этот раз я даже не почувствовал боли, а просто сразу провалился в темноту — приятную и спокойную.
Пришел в себя я оттого, что меня тряс Пит Сальво. Он опоздал на двадцать минут. Я лежал полуголый на полу, а он смывал с меня кровь мокрым полотенцем. Потом взялся махать им надо мной, совсем как на ринге в перерыве между раундами.
— Это ты, Пит? — пробормотал я.
— Что тут произошло, черт побери? Дверь открыта, а ты валяешься на полу весь в крови. Кто это у тебя побывал?
Я с трудом поднялся на ноги и кое-как доплелся до кровати.
— Мне нежданно-негаданно нанесли визит эти подонки...
— Ну-ну, продолжай! Кто это? Мы их быстро пришпилим. Ты их знаешь?
— Да.
— Ну так пошли!
— Не время, Пит.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Ты что, простишь им это?
Я мотнул головой и скривился от боли.
— Никогда!
— Тогда пошли.
Я придержал его за руку.
— Немного погодим, старина. Вначале мне надо кое-что сделать, и теперь самое подходящее время. А с этими скотами еще успеем поговорить.
— Понятно... Но как ты допустил, что они так тебя отделали?
— Я думал, это ты пришел, и открыл дверь.
— А, черт! Если бы я не заболтался со своей старухой, приехал бы раньше.
— Не будем об этом. В какой-то степени я даже рад, что так получилось. Эти парни рано или поздно захотели бы со мной рассчитаться, не тут, так в другом месте. Но после того, что они мне устроили, я уж точно не успокоюсь. — Я поднял глаза на Пита и широко улыбнулся. — И они узнают, каков он, ублюдок Баннермен! Я ведь ублюдок, не забывай!
— Черт побери, я-то знаю, что птенчиком тебя не назовешь! Только я не люблю откладывать дела в долгий ящик. Не понимаю, зачем тебе это нужно?
— Все из-за убийства, дружище. Я хочу знать, кто это сделал и почему. Ну а в общем — хватит об этом. Парень по имени Кэт наверняка бессмертен. Сколько раз я попадал в такие переделки!
— Много?
— Раз семь-восемь.
Я принял очень горячий душ, а Пит растер мне тело, чтобы хоть немного убрать кровоподтеки. В результате остались головная боль да кое-где несколько синяков.
После этого мы сели по машинам и принялись осуществлять план, в который я уже полностью посвятил Пита.
В первую очередь он обещал познакомить меня с миссис Мелонен. Я был старым другом Чака, услышал о его смерти и решил выразить соболезнование вдове. Она жила в маленьком доме на Центральной улице. Перед жилищем был разбит небольшой палисадник, а в гараже стояла уже не новая машина. Все это говорило не о роскоши, но тем не менее свидетельствовало о том, что человек, живший здесь, всячески старался скрасить жене жизнь.