— Что вам угодно, князь? — спросил, появившись весь бледный от негодования и волнения, Тарханларов. — Опомнитесь, не погубите себя и меня… Одумайтесь, что вы делаете; вы, вероятно, неопытны и законов не знаете.
— Все знаю! — ответил бешено и глухо предводитель, седлая нос лорнетом и даже не взглянув на Тарханларова. — Я не позволю попирать всякому… права сословий… дворян… и… и…
Князь вертелся. Нижняя губа его дрожала; сабля звякала о пол крыльца.
— Вы забываетесь, князь! — злобно шепнул советник.
Князь презрительно поглядел на него через погончик эполета и промолчал. Кроме их двух, на крыльце никого не было.
— Плевать я хотел на всех ваших крючков! — сказал князь и тут же на землю плюнул с крыльца.
— Мальчишка! — прошипел советник, сжимая кулаки и отворачиваясь к стороне амбаров. Петухи звонко заливались по задворью.
— Бюрократическая пьявка! — сказал будто про себя князь, посвистывая и также поглядывая кругом.
— Так вы меня полагаете втоптать в грязь? — произнес советник.
— Важная птица!
— Хорошо же-с. Теперь берегитесь.
— Посмотрим, экие угрозы. Vogue la galere! и я не без силы здесь.
Князь в дом не пошел. Из сеней явились перепуганный Рубашкин, заседатель и грек. К крыльцу с понурыми головами между тем понемногу сошлись снова понятые и дворня.
— Сходите за Пелагеей Андреевной! — сказал предводитель заседателю, узнав его, а на других не обращая внимания. — Скажите ей, чтоб ничего не боялась и что я здесь! Понимаете?
Перебоченская явилась с ридикюлем и в том же убогом чепце. Она всхлипывала. Глазки ее слезились.
— Пелагея Андреевна! — сказал князь, становясь в торжественную позу, отдувая грудь и сквозь лорнет глядя на Тарханларова, как смотрит моряк за семь миль на темную точку в море. — Здесь вышли недоразумения! Я получил ваши письма и обо всем донес вчера же еще губернатору и далее. Не стоит вам действительно оставаться в этом доме; вас эти господа не оставят в покое.
— Послушайте, однако! — перебил Рубашкин. — Я не ожидал, чтоб ваше сиятельство…
— А я, извините, не ожидал, чтоб ваше превосходительство…
— Такое вмешательство со стороны вашего сиятельства…
— Такое посягательство на спокойствие больной дамы и дворянки со стороны вашего превосходительства…
— Где же она больная? докажите!
Князь поморщился и сказал:
— Ну, генерал, об этом нас рассудят в собрании нашего сословия… — И продолжал, обращаясь к Перебоченской, — я беру вас не только под свою защиту, но за честь для себя считаю предложить пока вам и свой дом. Никто при мне здесь, даю вам честное слово, не помешает вам открыть ваши ящики, сундуки и кладовые, так нагло опечатанные, и взять оттуда все, что вы захотите. Земля, положим, принадлежит господину Рубашкину; оставьте ему за то все строения, хоть вы и правы, я в том совершенно уверен. А остальное берите все, все — оно ваше.