«Похоже, мне точно хана», — пронеслось в голове.
Черт грустно посмотрел на человека.
— Тебе хорошо, — сказал он.
— В каком смысле? — растерялся Владислав. Неужели со стороны он, избитый чертями, выглядит вполне жизнерадостно, словно какой-нибудь мазохист? Или черт, ушедши к бабушке, объелся у нее разными вкусностями на три года вперед, и теперь мучается животом?
— Ты вернулся домой, — пояснил Липсик, — а я не могу вернуться к своему любимому занятию.
— К какому? — не сообразил Владислав. После драки с чертями он стал немного заторможенным: шоковое состояние в отличие от боли еще не прошло.
— Лупить алкоголиков по головам, — напомнил черт. — Я только хотел сесть на шею Федору и хорошенько ему наподдать, как понял, что меня совершенно не тянет это делать. Я не знаю, почему, но всему виной именно ты!
— Вы все горазды валить вину на другого, — отпарировал Владислав. Дожили: галлюцинация обвиняет его в своих проблемах… — А доказательства моей вины где?
— После того, как ты при падении дернул меня за хвост, я не могу стучать по головам алкоголиков! — воскликнул Липсик в усиливающемся отчаянии. — Я больше не могу поднять на них сковородку!
Владислав понял, о чем речь, и нервно поежился: если каждый из дернутых за хвост рогатых музыкантов не сможет больше сделать то, чем занимался все свое время, то дело плохо: планету заполонят безработные черти. Вопрос в том, хорошо это или плохо?
— Найди себе другое занятие, — предложил он.
— Тебе легко говорить, — ответил черт, — а я больше ничем другим не занимался.
— Самое время исправить эту ситуацию.
— Да? Тогда предложи что-нибудь, раз ты такой умный.
Владислав призадумался: так с ходу ничего конкретного сказать нельзя. Ведь он понятия не имеет, что умеют делать черти, и как заставить их выполнять работу, не опасаясь, что черти не придумают очередную подлость и напрочь не извратят его светлую идею.
— Тебе важно узнать ответ прямо сейчас? — спросил он.
— Не обязательно, — ответил черт. — Неделю-другую я могу и подождать. Но ты должен отыскать мне новое занятие, иначе будешь в ответе за все то, что я натворю.
— Это еще почему?
— А разве не вы, люди, говорите, что вы в ответе за тех, кого приручили?
— Я похож на человека, который приручает чертей? В данном случае, тебя.
— Ты похож на человека, который оставляет чертей без цели в жизни. А это нас крайне озлобляет.
— Оно и видно… — поддакнул Владислав, вспоминая события в институте. — Но я точно знаю: есть люди, готовые принять чертей под свое командование.
— И как они выглядят, эти суровые личности? — заинтересовался черт.