Макар промолчал.
— Слушайте, — спросил Геннадий, меняя тему разговора. — А почему мы стоим здесь и не заходим в институт?
Наташа указала в сторону собрания.
— Директор объявил, что отправляет персонал института в отпуск на время ремонта здания, — пояснила она. — Месяц беззаботной и неоплачиваемой жизни нам обеспечен.
— Ну, блеск! — ахнул Макар. — И что мы теперь будем делать… без денег?
— У меня есть отличная идея по этому поводу, — воскликнула Наташа.
— Какая?
— Вы возьмете меня в свою команду целителей.
Троица на время застыла от изумления. Особенно ужаснулся Владислав, намеревающийся объявить перерыв в работе целительской группы месяца на два-три — на время, отведенное им на штудирование принесенных Наташей книг и на проведение ряда опытов над чертями.
— Это еще зачем? — воскликнул Макар. — Твое появление добавит нам не денег, а головной боли.
— Влад с ней справится, — отпарировала Наташа.
Владислав жестом приказал коллегам замолчать, пока на их речи не обратили внимания сослуживцы.
— Предлагаю пройти вон туда, — он указал на стоявшие в отдалении от толпы скамейки, — и обсудить нашу ситуацию в более мирной и спокойной обстановке.
Оглянувшись в сторону коллег — не наблюдает ли кто за ними, — четверка направилась к скамейке. Макар, мрачно поглядывая на лаборантку, сорвал с пакета ленточку, раскрыл коробку и разом сунул в рот три конфеты.
— Сам съем, — сказал он. — С ромом, между прочим. Никто не хочет?
— Смотри, напьешься! — предупредил Владислав. Ему представились крохотные черти, бегающие по голове Макара, объевшегося конфетами до состояния не вязания лыком, и по одному выдергивающие волосы из его шевелюры.
— Нет, спасибо, — ответил Геннадий. Владислав тоже отказался, а повторно предлагать конфеты Наташе Макар не стал и съел их в полном одиночестве, из принципа. И халат подарил проходившей мимо старушке, наговорив с три короба о новой акции института, руководство которого решило в честь юбилея директора подарить самым бойким старушкам по новому халату. Так сказать, доказать, что наука не забыла о людях и до сих пор всячески пытается им помочь.
Старушка поблагодарила, назвала Макара приятным молодым человеком, пожелала ему добра и счастья, и ушла, светящаяся радостью на половину микрорайона.
Макар по-детски показал Наташе язык: раньше не взяла халат, а сейчас поздно метаться. Пусть в нём ходит человек, по достоинству оценивший этот скромный и безвозмездный дар.
— Стало быть, ты желаешь работать с нами? — спросил Владислав. — Но что ты собираешься делать в группе, если мы сами не уверены в ее дальнейшем существовании?