Темной ночью небо Джорга покрывают яркие карбункулы звезд. Если пристально смотреть на их скопления, то единственный глаз начинает слезиться. Джордан давно бросил это занятие – с тоской созерцать по ночам льдистые россыпи холодного огня, – слишком много болезненных воспоминаний наваливалось в такие минуты, но сегодня он сидел у узкого окна и напряженно ждал, время от времени вытирая слезящийся глаз.
Его терпение было вознаграждено далеко за полночь, когда среди бескрайней, окружающей замок сельвы вдруг разгорелось, вспыхнуло неистовое пламя, и новая, только что рожденная звезда вдруг начала карабкаться на небосвод, выдираясь из уз планетарного тяготения.
Он знал: звезда уносит Человека и Форкарсианина – двух злейших врагов, ставших по воле судьбы неразрывно связанными друг с другом.
Хитрый Омни перехитрил себя… – это было сказано хорошо, в точку, но Джордан, разум которого таил намного больше знаний, чем это могло показаться, не хотел, чтобы у серокожего властелина оставалась возможность исправить допущенную оплошность.
Сухо щелкнул активированный затвор.
Выстрел ударил сухо, деловито, словно ставил точку в конце написанной строки.
Покореженный огнем стереоснимок выпал из холодеющих пальцев.
Старый Джорг улыбался. Улыбка на мертвом лице была его последним посланием всесильному Го.
* * *
Глубоко в космосе, между орбитами Юпитера и Сатурна, дрейфовало несколько исполинских прямоугольных конструкций.
Глядя на них через видеодатчики истребителя, Герман подумал, что вот она – его судьба.
А как же Ашанг?
Он обернулся. Насекомое стояло в тесной рубке человеческого истребителя и смотрело через плечо Германа туда же – в черноту космоса, где плавали серые прямоугольные пятнышки крионических платформ.
За время, невольно проведенное вместе, они научились понимать друг друга гораздо лучше, и язык их общения уже включал в себя не только символы, набранные на компьютере, но и жесты, а также несколько шипяще-щебечущих слов, которые могли воспроизвести голосовые связки человека.
– Ты? – Герман выразительным жестом обратил внимание Ашанга на крионические платформы. – Там мое будущее, а ты?
Форкарсианин подошел к консоли компьютера и начал набирать ответ:
«Гермафродит… Мне не нужна самка для продолжения рода».
Герман прочитал сообщение и задумался.