- Отличная работа. - Кори прикрепил пульт к поясу.
- Прибыл первый зонд, - доложил Ходел по радио. - Осматривает наш корабль во всем спектре электромагнитных волн. Можете улыбнуться и помахать рукой. Болсоверы вас непременно увидят.
Кори действительно разглядел в отдалении зонд, уродливый аппарат с единственным непропорционально длинным ракетным двигателем и торчащими во все стороны оптическими линзами и разномастными антеннами. Двигался он целенаправленно к дыре в корпусе, рядом с которой замерли Кори и Ли. Уголком глаза Кори заметил еще один зонд, плывущий прямиком к торпеде, закрепленной у носа корабля.
Вскоре ближайший зонд замер всего в дюжине метров от дыры. Кори было видно, как перемещаются его линзы, фокусируя изображение.
- Пусть разглядят нас получше, - прошептал Кори, вытаскивая из-за спины винтовку. Целиться в зонд он пока не стал. Еще не пришло время.
- Не возражаете, если я продемонстрирую болсоверам, что мы о них думаем? - спросил Ли.
- Действуйте, - разрешил Кори.
Ли поднял правую руку и показал зонду кулак с выставленным средним пальцем. В направлении Ли повернулась сначала одна линза, затем другая. Кори инстинктивно прицелился.
Внезапно зонд выстрелил. Энергетический луч был невидим, но тело Ли мгновенно взорвалось. Кори заорал и нажал на спусковой крючок. Зонд превратился в облачко молекулярной пыли. Кори крутанулся, чтобы выстрелить во второй аппарат, но на его месте увидел вспышку. Второй зонд из носового орудия разнес Ходел.
Наступила угрожающая тишина. Мимо Кори проплыли останки Ли - куски плоти, костей и пластика - и навечно затерялись в пустоте.
Самым громким звуком во Вселенной было хриплое дыхание Кори. Он закричал, выплевывая грязные ругательства и проклятия в адрес врага, в бессильной ярости размахивая руками. Перед глазами сгустился багровый туман...
В уши ударил непереносимо громкий голос Ходела:
- Сэр! Вы живы? Вы слышите меня? Скажите что-нибудь!
Кори слышал слова и даже понимал их смысл, но ответить не мог.
- Да жив я, жив, - наконец почти спокойно выдавил из себя Кори. - Помолчите, пожалуйста, хотя бы минуту.
"ПОВЕЛИТЕЛЬ ДРАКОНОВ"
- Сэр! Болсоверы приближаются!
- Понятно. - Кори приложился к соску, расположенному в шлеме у его губ, втянул глоток воды и добавил все таким же хриплым голосом:
- Каково их ВВП?
- Около трех минут, - сообщил Ходел.
Кори вновь включил монитор внутри шлема на канал Д. Заметно увеличившись в размерах, изображение "Повелителя Драконов" на экране становилось с каждой секундой все контрастнее. Вначале корабль болсоверов казался сгустком оранжевого света, затем он постепенно обрел форму, стала различима морда дракона, намалеванная на носу корабля, а потом и его зубы цилиндры артиллерийских орудий, пусковых установок и лучеметов. "Дракон" выглядел кровожадным зверем, воинственной тварью, не знающим пощады чудовищем, к чему и стремились его создатели, начертавшие на борту огромные цифры "666".