Из аппарата уже вовсю валил дым. Роботы под руководством пожарных-людей принялись заливать флюктуатор пеной. Во все стороны брызнули искры: запахло озоном, а там, где пена попала на силовое поле, к потолку взметнулись облака зловонно-кислых испарений.
- Черт! - выругался Кори и, подбежав к аварийному щиту, распахнул панель и рванул вниз ярко-красный рубильник. Силовое поле, окружавшее флюктуатор, немедленно свернулось; вентиляторы в системе кондиционирования завертелись быстрее, и завеса из дыма и пара начала понемногу рассеиваться. Кори повернулся к двум техникам и сухо сказал: - Прежде всего надо было, как здесь и написано, отключить энергию. - Он ткнул пальцем в табличку, прикрепленную к щиту, потом повернулся к компьютерному терминалу, вызвал на монитор схему флюктуатора и, быстро отыскав на ней горящий тревожным красным светом элемент, поинтересовался:
- Кто-нибудь знает, что это такое? - Взгляд Кори уткнулся в бирку на груди у Хаддада, и он, нахмурившись, спросил: - Хаддад? Что-то не припоминаю. Давно на борту?
Хаддад, мельком взглянув на наручные часы, ответил:
- Тридцать секунд, сэр.
- Понятно. Ну, и что это такое, по-вашему?
- Комплексный дроссель, сэр. Вышел из строя, скорее всего, из-за неполадки в узле синхронизации.
- Правильно. - Кори одарил Лина победным взглядом и снова обратился к Хаддаду: - Разберите его и отыщите причину поломки.
- Есть, сэр.
Хаддад, козырнув, немедленно натянул толстые резиновые перчатки, вскрыл кожух блока, привинченного к панели флюктуатора, и бодро принялся за работу.
- Старший инженер, наладьте наконец ремонтные работы, - устало распорядился Кори и направился к выходу.
- Этот корабль ремонтировать бессмысленно. Нужно изгонять из него порчу, - мрачно изрек Лин.
- Если понадобится, будем изгонять, - не оборачиваясь, проворчал Кори.
ЭЗОТЕРИКА
Случилось так, что лицензированным магом на борту ЛС-1187 оказался Ходел.
Он специализировался на чудотворстве начального уровня, светлой магии, фиолетовом колдовстве, лишающих воли проклятий, вызывании демонов, заклинаниях, любовной ворожбе, отдельных разделах зеленой магии, изготовлении чудодейственных благовоний из змеиного яда и, что оказалось сейчас самым важным, эзотерике.
Кори завел разговор издалека, со свойств змеиных снадобий.
- Дело в том, что объяснения разрушают магию, - с ходу заявил штатный колдун. - Но раз вы настаиваете, я кое-что вам расскажу. Магия существует только для тех, кто верит в нее, а убедить остальных в ее безграничной мощи практически невозможно. - Ходел указал на кофейную чашку, стоящую на столе перед ним. - Вот вам пример. Прочитать такое заклинание, чтобы эта чашка воспарила и переместилась в другой конец комнаты, я не могу, но зато способен сделать так, чтобы кто-нибудь поднял и перенес чашку. Вот вам первый закон эзотерики: все, что может быть сделано без вмешательства богов, духов, демонов и любых иных высших сил, совершается без их участия.