– В пересчете на мили довольно значительное расстояние. Вот почему я так долго не мог разыскать вас. С вашей стороны это было истинным подвигом.
– Совершенным от отчаяния, – пробормотала Хессет.
Она положила голову девочки себе на колени и гладила ее по волосам. Ласково, бесконечно ласково. Дэмьен подумал: «Интересно, а воспринимает ли эту ласку сейчас сама девочка?»
– С другой стороны, – продолжил меж тем Таррант, – вы сбились с прямого пути.
– Нам пришлось обходить препятствия, – рявкнул Дэмьен.
– А я и не осуждаю. Просто указываю на то, что в плане продвижения на юг вы зашли не очень далеко. Зато довольно круто завернули на запад.
Дэмьен устало понурился. На мгновение ему показалось, будто вся пустыня придвинулась вплотную к нему – черная, сухая и смертоносная. Какое-то время он не мог говорить. Но потом все-таки сказал:
– Ладно. Мы знали, что это окажется нелегко.
– Нелегко – это еще мягко сказано, – проворчала Хессет.
– И нынешней ночью вы идти наверняка не сможете, – заметил Таррант. Он посмотрел на девочку, потом на ракханку, потом на измотанного Дэмьена. – Не сможете.
– Это уж точно, – подтвердил Дэмьен. – Нынче ночью не сможем.
– И это означает, что нам необходимо дождаться завтрашнего вечера. Если вам, конечно, угодно мое общество. Вот только воды у нас на это хватит?
Дэмьен попытался вспомнить, сколько они выпили во время мучительного перехода. И сколько – завершив его и испытывая такую усталость, что оставили всякие мысли о необходимости экономить… «Слишком много», – мрачно подумал он. И тем не менее произнес:
– Справимся. Лишь бы больше не попалось никаких сюрпризов.
– А вы уверены, что их не будет?
Дэмьен тяжело вздохнул:
– Хотите предложить что-нибудь другое?
– Не забывайте, что тут есть река.
Таррант выдал это с такой невозмутимостью, что Дэмьен растерялся. Разве сам Охотник не предостерегал их против того, чтобы подходить к реке? Но вот причину этого предостережения Дэмьен запамятовал.
В конце концов возражение нашла Хессет:
– Это означает – еще дальше на запад. Почти в сами Черные Земли.
– Вы осведомились о наличии другого пути, – подчеркнул Охотник. – А не о том, опасен он или нет.
– Теперь Принц знает, где мы находимся, – сказал Дэмьен. – Он никоим образом не мог прозевать нас с оглядкой на все Творения, нами предпринятые. Поэтому теперь, когда его внимание зафиксировано на нас, много ли шансов, что сработает ваше Затемнение?
– Шанса практически ни малейшего, – согласился Охотник. – Так уж все устроено.
– Великолепно, – пробормотал Дэмьен. – Просто великолепно.