Жюльетта расстегнула платье Катрин. Надо было обнажить шнуровку корсета.
Катрин неожиданно заупрямилась:
– Нет.
Жюльетта грозно посмотрела на нее.
– Прекратите дурить! Вы что, хотите…
– Филипп должен выйти. Неприлично, чтобы он увидел меня в нижнем белье.
Жюльетта в изумлении уставилась на Катрин.
– Неприлично? Если вам сейчас не расшнуровать корсет, то вы станете похожи на цыпленка со свернутой шеей.
Катрин стиснула зубы.
– Это неприлично.
– Выйди на пятнадцать минут, Филипп, – быстро сказал Жан-Марк.
Филипп кивнул и, прежде чем покинуть комнату, одарил Катрин понимающей улыбкой.
Жюльетта подняла с кровати кинжал и ловко стала разрезать шнуровку корсета. Через минуту было покончено с последним шнурком, и корсет распахнулся.
– Ну, вот и все.
Катрин глубоко и судорожно втянула воздух.
– Спасибо вам.
– Не благодарите меня. Вас вообще не следовало затягивать. С сегодняшнего дня, если кто-нибудь захочет вас затолкать в корсет, вырывайтесь. Сколько вам лет?
– Тринадцать.
– Мне четырнадцать, и я не ношу его с семи лет. Маргарита, как ни билась со мной, отступила. Разве можно лишать себя дыхания только потому, что этого требует мода! – Жюльетта обернулась к Жан-Марку и резко спросила:
– Вы заступитесь за нее?
– Насколько смогу. Я много путешествую, и мой отец болен. – Жан-Марк загадочно улыбнулся. – Впрочем, теперь я вижу, что моя кузина определенно нуждается в защитнице. Возможно, я смогу кое-что устроить.
– Клер обычно очень добрая, – забеспокоилась Катрин. – Мне бы не хотелось, чтобы она пострадала из-за меня. Мне следовало сказать ей, что она слишком затянула корсет.
– Она должна была сама это заметить. – Жюльетта принялась снова застегивать платье Катрин и остановилась. – Боже всемогущий!
– Что случилось? – Катрин бросила встревоженный взгляд через плечо.
– Платье теперь не застегивается, – отозвалась Жюльетта. – Я даже стянуть его не могу.
– Клер ушила его на мне после того, как зашнуровала корсет. – Катрин обреченно вздохнула. – Возможно, мне придется снова залезть в корсет.
Жюльетта покачала головой.
– Месье Гийом отвел вам комнату через несколько дверей от моей. Вы отдохнете, пока слуги не доставят ваши сундуки из экипажа. – Она подтолкнула Катрин к двери, а Жан-Марку сказала:
– Не переутомляйтесь. Не хватало еще, чтобы вы тут вдвоем ловили ртом воздух.
– Как прикажете, – сардонически отозвался Жан-Марк.
Жюльетта снова обратилась к Катрин, игнорируя тон Жан-Марка:
– Вы все еще бледны, дышите глубже.
И Жюльетта вывела Катрин из комнаты.
* * *
– Как она? – Морщинка, выдававшая подлинную озабоченность, затуманила классические черты Филиппа, когда он вернулся в комнату Жан-Марка пятнадцать минут спустя – Бедная маленькая глупышка! Как мы не сообразили, что ее беспокоит! – Голубые глаза Филиппа блеснули – Видит бог, мы оба расшнуровали на своем веку немало корсетов.