– Ваше величество слишком добры.
– Что ж, тогда вы получите грамоту, – с удовлетворением заявила королева. – Решено.
Жан-Марк с сожалением покачал головой:
– Я простой человек и чувствовал бы себя неуютно в таком августейшем обществе.
– Вы насмехаетесь над честью, которую я вам оказываю? – Голос королевы дрожал от сдерживаемого гнева.
– Ни в коем случае. Однако предпочитаю оставаться тем, кто я есть.
– Вы просто высокомерный выскочка…
Жюльетта вдруг наклонилась над малышом, тот пошевельнулся и что-то пробормотал.
Лицо королевы озарила нежная улыбка. Она взглянула на сына.
– Ш-ш-ш, Людовик-Карл. Что случилось, Жюльетта?
– Полагаю, его разбудил ваш голос. – Жюльетта, не поднимая глаз, подтыкала кружевное стеганое покрывало.
– Успокойся, малыш. – Лицо Марии-Антуанетты сияло любовью. – Все в порядке. – Мальчик снова заснул, и королева подняла глаза на Жан-Марка. – Вы не примете грамоту?
– Могу я выдвинуть другое предложение? – Жан-Марк старательно прятал владевшее им напряжение. – Двор отчаянно нуждается в средствах для выплаты военных долгов. Предположим, я дам его величеству деньги, требующиеся ему, в качестве займа, и добавлю еще миллион ливров, чтобы подсластить сделку. – Он понизил голос:
– Умоляю ваше величество подумать еще раз.
– Умоляете? Должно быть, вам очень нужен Танцующий ветер.
– Мой отец очень болен.
– Великолепное предложение! – Королева задумчиво смотрела на Жан-Марка. – Я не расстанусь с ним.
– Два миллиона.
Мария-Антуанетта нахмурилась.
– Покончим с этим. Я не какая-нибудь торговка из лавки.
Жан-Марк знал, что зашел слишком далеко, но им двигало отчаяние.
– Как угодно, ваше величество. Мой отец будет очень разочарован. – Он помедлил. – Если вы по-прежнему желаете наградить меня, то у меня есть еще одна просьба. – Он сделал знак Катрин выйти вперед. – Это моя родственница Катрин Вазаро.
Выражение лица Марии-Антуанетты, когда Катрин выступила вперед и сделала реверанс, смягчилось. Девушка выпрямилась. Королева взглянула в широко расставленные глаза Катрин, на ее светло-русые волосы, уложенные короной вокруг головы.
– Прелестное дитя. Вы хотите, чтобы я подыскала ей место при дворе?
Жан-Марк покачал головой:
– Мне стало известно, что вас заинтересовал некий монастырь – аббатство Де-ла-Рен вблизи Парижа, где юные дамы благородного происхождения получают образование более чем неординарное. Не используете ли вы свое влияние на преподобную мать, чтобы моя кузина Катрин была принята в монастырь?
– Но вы только что усиленно подчеркивали, что вы не благородного происхождения. Я полагаю, то же относится и к этой девочке?