– А вашей жене нравится жить в Индии, доктор Страфален?
Едва эти слова слетели с ее губ, Николь сразу же пожалела о них. Доктор Страфален не выказал своего недовольства, но все же нахмурился. Может быть, предполагалось, что он должен вести разговор? Или, возможно, он не любил, когда ему задают личные вопросы. Неважно почему, но Николь почувствовала, что ее вопрос ему неприятен.
– Я не женат, – ответил Страфален. – Мой образ жизни и идея домашнего очага несовместимы.
А почему вы свободны от этих обязательств?
В анкете Николь не подчеркнула графу «разведена», поэтому Страфален знал, что она никогда не была замужем. Слава Богу, что ей не пришлось указать еще и то, что она мать-одиночка. И Николь не собиралась открывать ему это сейчас. Ей почему-то казалось, что она не найдет в нем понимания. Он даже может посчитать это отрицательным фактором, который скажется на выборе ее кандидатуры.
Да и многие люди не смогли бы понять, как любящая мать может оставить своего сына, даже на менее долгий срок. Если бы Дэн был младше, Николь никогда не предприняла бы такой поездки. Но в данной ситуации было намного больше плюсов, чем минусов. К тому же она будет скучать по нему намного больше, чем он по ней.
Напомнив себе, что она все еще не получила это место и, может быть, никогда его и не получит, Николь сказала:
– Я любила одного человека много лет назад.
К сожалению, из этого ничего не вышло. С тех пор я посвятила себя работе. Возможно, в один прекрасный день я и встречу кого-нибудь… Но я не живу в ожидании и предвкушении, – добавила Николь легко. – В жизни есть и другие вещи.
– Да, это действительно так. И еда – одна из них, – произнес Страфален, когда подошли двое официантов. Один из них принес поднос с заказанными блюдами, другой расставил посуду.
Глядя на великолепные блюда, Николь осознала, что еще более голодна, чем ей казалось. Обычно от стресса у нее пропадал аппетит, поэтому за завтраком она почти ничего не съела. Но как избежать стресса, понимая, что сейчас все твое будущее и будущее твоего сына зависит исключительно от Александра Страфалена?
Несколько минут они ели молча. Затем Николь продолжила разговор:
– Мой отец интересуется антропологией. Он вспомнил недавно о вашем докладе для Королевского географического общества. Возможно, в прессе он был не совсем четко изложен, но по нему создается впечатление, что вы не очень высоко цените законы, по которым живет западный мир.
Страфален отложил нож и вилку, откинулся на спинку стула и так пристально посмотрел на Николь, что ей показалось, будто он может читать ее мысли.