— Привет! Сколько ж ты у нас не был?
Со стороны любому заинтересовавшемуся прохожему показалось бы, что эти двое — закадычные друзья, не видавших друг друга несколько лет. Они обнялись.
— Лет двенадцать, — так же улыбаясь, ответил Абди.
«Стоп! Двенадцать лет!» Он ведь действительно не был в стране двенадцать лет. Это что? Случайность? Абди взглянул на человека: тот был небольшого роста, но крепкого телосложения. Единственное, что было странно так это взгляд, нечеловеческий, хищный. Как он не пытался вспомнить лицо никого не вызывало из глубин памяти, а она редко его подводила. Значит, видит его в первый раз.
— Ну, что ж, дружище, поехали, — этот человек либо был прекрасным актёром, либо он был искренне рад его приезду. И то и другое исключать нельзя. Если определить что это за тип, легче будет понимать ситуацию и работать.
— Да, — ответил Абди и последовал за ним.
Машина стояла метрах в ста от входа в аэропорт. Тёплый и мягкий салон стал ярким контрастом морозной свежести ночи. Как только дверцы захлопнулись, заработал кондиционер, который быстро разогнал уличный холод. Незнакомец молча взялся за руль, завёл двигатель и медленно вырулил со стоянки. «Значит — актёр, рад не искренне. Что плохо. Значит — я только средство. Впрочем, и без этого всё ясно», — угрюмо отметил Абди.
Машина тем временем сворачивала на автостраду, человек задал место назначения. Абди успел отметить его: 102 километр, но чего не успел посмотреть — человек повернулся к нему, всё с той же не сползающей с лица довольной улыбкой, которая сейчас казалась совсем неуместной.
— Итак, введу тебя в курс дела, — прямо начал он, — твоя роль: водитель автопоезда. Точные координаты ты получишь, как только мы тронемся с места. Я всё время буду на месте второго водителя. Что-то не понятно? — с интонацией учителя, который разговаривает с плохим учеником, спросил он и добавил. — Машина не прослушивается.
Собственно ничего нового он не сказал, но последняя фраза «машина не прослушивается» накатила на Абди плохое предчувствие: «А что может и прослушиваться? Я что влип в международный заговор? Он не знает маршрута, а это значит, что его боссы очень дорожат информацией».
— Как мне вас называть? — сухо спросил он.
— Макс, — ответил ему этот странный человек. Больше вопросов не было.
* * *
Слева — степь, справа — степь. Вокруг сплошное ровное белое поле, разделённое трассой на две части. Ещё когда-то в этих краях был сплошной вековой лес, сейчас он вырублен и ничего уже не напоминает о великолепии природы, царившей здесь двести лет назад…