- Этот дом принадлежит вашей семье? - спросила Джил, когда огромное здание приблизилось.
- Вообще-то теперь он принадлежит Национальному тресту, но наша семья имеет право пользоваться им по своему усмотрению. Иногда мы проводим здесь приемы.
- Озеро! - Джил заметила окруженное деревьями озерцо рядом с одной из стен прямоугольного сооружения. Башни со шпилями венчали четыре угла дома, а когда машина въехала на подъездную дорожку, Джил увидела причудливый портик во всю высоту здания.
- В большинстве старых поместий рядом с домом есть такие озера или ров с водой, большей частью искусственные.
Автомобиль остановился перед широкой, внушительной лестницей парадного входа. Джил медленно выбралась из машины, сердце ее неистово колотилось. Она подняла голову, рассматривая шесть высоких колонн, поддерживающих фронтон. Они были такой же высоты, что и дом.
- В этом доме три этажа? - спросила Джил.
- Да. Но, как видите, в первом этаже очень высокие потолки.
Пораженная, Джил огляделась. Слева от нее располагалась группа больших кирпичных строений.
- Я угадаю. Конюшни?
Лорен кивнула.
- Теперь там, конечно, магазин и кафе для туристов.
- Ваша семья действительно приезжает сюда время от времени?
- Не очень часто. Хэл наведывался сюда и жил тут неделями. Он больше всех был привязан к Аксбридж-холлу. А потом Томас женился и проводил здесь с женой и детьми большую часть уик-эндов. Он использовал особняк как своего рода загородный дом.
- Далеко ли мы от Лондона?
- Меньше десяти миль, - ответила Лорен. - В прошлом, когда это поместье было основной резиденцией нашей семьи, это было удобно.
- А когда это поместье было основной резиденцией вашей семьи? спросила Джил, когда они поднимались по ступеням. Войдя под портик, женщины оказались на вымощенном сланцевой плиткой открытом внутреннем дворе. Главный вход в дом находился по меньшей мере в пятидесяти футах впереди.
- Давно. Во всяком случае, до моего рождения.
- А ваша семья жила здесь во времена Кейт?
Лорен бросила на нее удивленный взгляд.
- Это когда же?
- Около 1906 года.
- По-моему, моя семья до сих пор проводит здесь значительную часть своего времени. Дом в Лондоне, кажется, тоже был построен приблизительно в ту пору.
Они пересекли внутренний двор. На пороге дома появилась высокая кряжистая женщина с короткими седыми волосами стального оттенка, в черной водолазке и брюках. Казалось, она удивилась, увидев их.
- Миссис Шелдон-Уэлсли, как вы, моя дорогая?
- Люсинда, надеюсь, ничего, что мы без предварительного звонка?
- Конечно, это же ваш дом, моя дорогая. Я так сожалею о вашем брате. Просто непостижимо. Это был самый милый молодой человек, какого я знала.