- Ну, - снова вмешалась Алис, - в таком случае ваш пример совсем неудачный. Скотт, которого отец прочил мне в женихи, от меня отказался.
Рольф искоса посмотрел на жену: он с самого начала заподозрил, что разговор о свадьбе затеян неспроста; в противном случае эта заносчивая особа в жизни не упомянула бы о собственном фиаско в качестве невесты.
- Это случилось оттого, что скотту потребовалась Кейдре. - Алис не смогла сдержаться, и ее голос зазвенел от ненависти. - Но отец и слышать об этом не пожелал - а как же иначе?
- Вы полагаете, миледи, тот, о ком идет речь, все еще не прочь жениться на вашей сестре? - с улыбкой уточнил Рольф. Вот теперь все встало на свои места!
- Да. - Алис еще раз выдала себя своей поспешностью.
- Милорд, - простодушно воскликнул Гай, - простите, что я вмешиваюсь, но ведь это просто неслыханная удача!
- Возможно, - процедил Рольф, стараясь сдержать бушевавшую в нем ярость.
Он отдавал себе отчет в том, что Алис права: ему следует немедленно выдать Кейдре за скотта - это обезопасит его границы от набегов, а его самого избавит от порочных чар рыжей ведьмы. Но стоило ему представить, как какая-то тварь тащит Кейдре в постель, и он понимал, что это свыше его сил.
Алис отвернулась, чтобы спрятать злорадную улыбку, и Рольф, заметив это, почувствовал, что больше не в силах усидеть рядом с этой гадюкой; резко вскочив, он вышел из зала.
И тут неожиданно его взяли за локоть, а рядом прозвучал голос Кейдре:
- Милорд?
Он остолбенел: впервые в жизни она прикоснулась к нему по своей воле.
- Ты что-то хотела мне сказать?
- Да, если вы позволите. - Кейдре набралась храбрости и взглянула ему в лицо.
Рольф снова задумался. Игра это или нет? Несмотря на знание человеческой натуры, он до сих пор не мог прийти к однозначному решению.
Повинуясь его жесту, Кейдре вышла вместе с ним во двор.
- Ну, я слушаю.
Девушка многозначительно посмотрела на крыльцо - там на почтительном расстоянии замер Уилфред. Теперь Рольф не сомневался, в чем заключался ее замысел - ведьма надеялась уговорить его отозвать часового.
- Милорд, я прошу вас об одолжении, - наконец проговорила она, подтверждая его догадку. Он слушал молча, скрестив руки на груди. - Еще с детских лет я привыкла ходить к одному месту на ручье, - продолжала Кейдре, нервно переминаясь с ноги на ногу, - где можно искупаться.
Немного растерявшись от такого неожиданного признания, Рольф тем не менее по-прежнему молчал, позволяя ей высказаться до конца.
- Там есть укромная лужайка, но с тех пор, как в Эльфгаре стоит ваш отряд, я боюсь ходить туда одна - из-за ваших солдат. Мне очень хотелось бы смыть с себя пот и грязь, но этот тип не отстает от меня ни на шаг! Пожалуйста, позвольте мне избавиться от него хотя бы час!