- Какое письмо? - сурово спросил Рольф.
- Письмо от ее брата!
- Эта тварь никогда не уймется! - буркнул Рольф, чувствуя, как в груди у него закипает гнев. - Приведите ее сюда и покажите мне это письмо, приказал он, стараясь скрыть свою злость.
- Живо отправляйся в подземелье! - приказал Бельтайн своему оруженосцу.
- Ты запер ее в подземелье? - Рольф чуть не подскочил на месте.
- Как верно указала ваша жена, это был единственно надежный способ не дать ей бежать, - опасливо сообщил Бельтайн. - Я не сразу решился на такую суровую меру, но подумал, что лучше уж действовать наверняка.
Больше Рольф не в силах был ждать - он бегом помчался на задний двор, где оруженосец едва успел отодвинуть запор на крышке люка. Нетерпеливо отпихнув его в сторону, рыцарь встал на колени и заглянул в душную тьму.
- Кейдре, ты жива? - Он беспомощно моргал, не в силах ничего рассмотреть.
В ответ не раздалось ни звука - как будто в темнице вообще никого не было. Наконец его уши различили едва слышный стон, а привыкшие к темноте глаза - какую-то бесформенную груду на грязном полу.
- Кейдре!
Он кинулся к ней на помощь, но его остановил дикий звериный вопль. Кейдре пыталась драться, но даже на это у нее не оставалось сил.
Не обращая внимания на пальцы, старавшиеся расцарапать ему лицо, Рольф подхватил несчастную на руки. На миг Кейдре затихла, но стоило ему сделать шаг к выходу, как она принялась вырываться с новой силой.
- Перестань! Это же я, Рольф! - Посмотрев вверх, он крикнул оруженосцу, чтобы подали лестницу.
Кейдре все не прекращала по-детски беспомощных попыток вырваться: при этом она выла, как дикая кошка, и Рольф не на шутку испугался за ее рассудок.
- Успокойся, это я, Рольф! - как можно увереннее и спокойнее повторял он.
- Выпустите меня! - едва слышно пробормотала она. - Выпустите!
- Сейчас, сейчас! Потерпи, я вынесу тебя наружу, - убеждал он, содрогаясь от жалости.
Понимая, что у нее не хватит сил, чтобы подняться по лестнице, Рольф перекинул ее через плечо и быстро поднялся вверх. Оказавшись на поверхности, он осторожно положил свою трепещущую ношу на землю, одновременно пытаясь получше разглядеть ее... и не поверил своим глазам. Из его груди невольно вырвался крик ужаса.
Кейдре корчилась в пыли, задыхаясь и дрожа, ее лицо и руки были покрыты спекшейся коркой из грязи и крови. Рольф не сразу заметил, что на половине пальцев не хватает ногтей. Но страшнее всего был ее безумный затравленный взгляд: она щурилась и мигала, словно раненый зверь.
Рольф рухнул перед Кейдре на колени, но она с визгом отшатнулась от него. Никогда прежде он не испытывал такой щемящей жалости и нежности к человеческому существу.