Погрузившись в задумчивость, она не заметила, как ужин подошел к концу и зал опустел.
Наконец Кейдре решилась: нужно не откладывая пойти к Алис и объясниться. Не стоило просить дозволения у Рольфа - вдруг он запретит это свидание...
Пока она прикидывала, как бы ей незаметно пробраться наверх, часовые доложили о прибытии королевского гонца.
Рольф вернулся за стол вдвоем с гонцом и приказал всем очистить зал. Кейдре нарочно задержалась в дверях, с трепетом ожидая, что ей снова предложат прочесть письмо. Правда, она не заметила, чтобы у гонца был свиток с королевской печатью.
Рольф оглянулся и сердито нахмурился, заметив Кейдре, но когда понял, что они остались в зале вдвоем, не считая гонца, - смягчился.
- С тобой мы поговорим позднее, - ласково сказал он. Это следовало понимать как приказ выйти из зала, и Кейдре не стала больше мешкать.
Прошел не один час, прежде чем Кейдре нашла возможность скрытно пробраться в кабинет. Она вошла внутрь и плотно прикрыла за собой дверь.
- Алис, нам надо поговорить.
- Не о чем мне с тобой говорить! Глаза бы мои тебя не видели!
- Да, я знаю, что ты чувствуешь себя обиженной, и пришла, чтобы все объяснить!
- Объяснить? - Алис визгливо расхохоталась. - Ох, Кейдре, можешь мне поверить - я отлично тебя понимаю! Перед таким жеребцом о трех яйцах не устоит ни одна женщина! Уж кому, как не мне, знать, на что он способен! Она хотела уязвить сестру как можно больнее, но в глазах у нее стояли слезы.
Кейдре действительно почувствовала себя уязвленной, представив Алис в объятиях Рольфа. На миг она даже онемела от боли.
- Нашему жеребцу вечно все мало, правда? - с увлечением продолжала Алис. - Представляешь, когда он сегодня на рассвете возвращался в замок, то подрался с одним из рыцарей, а потом взял меня прямо в коридоре, на полу.
- Я тебе не верю, - пробормотала Кейдре, однако ее смутило то, что описываемые Алис поступки вполне соответствовали крутому нраву Рольфа де Варенна. Неужели ему действительно показалось мало даже после того, что они вытворяли на сеновале?
- Что, не нравится? По-твоему, норманн спит исключительно с тобой? Да он в жизни не был верен ни одной женщине - а уж тем более какой-то шлюхе!
Кейдре отлично понимала, что Алис нарочно старается ужалить как можно больнее, но правда ранила ее в самое сердце, и ей стоило большого труда довести задуманное объяснение до конца.
- Я сделалась его любовницей не по своей воле. Ты слишком хорошо знаешь меня, Алис: никогда в жизни я не стала бы связываться с проклятым норманном. Он наш заклятый враг, он отнял Эльфгар у Эда!