Глава 13
От жары и дыма у нее мутилось в глазах. Задыхаясь и кашляя, Кейдре с трудом ворочала огромный котел с картошкой.
- Эй, пошевеливайся! - прикрикнула на нее Тильди. - Что ты ползаешь, как улитка? Лорд вот-вот явится из деревни!
Котел выскользнул из потных рук и грохнулся об пол. Картошка полетела во все стороны.
- Дура! - взорвалась Тильди. - Растяпа! Из чего теперь готовить начинку для пирогов?
Кейдре пришла в себя в тот самый миг, когда разъяренная повариха отвесила ей звонкую оплеуху. Она охнула и пошатнулась. Но и Тильди, сообразившая наконец, что она сделала, была потрясена не меньше. Ее пышная грудь вздымалась над выпиравшим животом - повариха донашивала пятого ребенка.
- Ничего страшного. - Кейдре первая нашла в себе силы заговорить, хотя сердце тоскливо ныло от обиды. - Я знаю - ты не нарочно!
- Конечно, конечно! - Тильди попятилась. Казалось, она вот-вот разрыдается. - Ох, Кейдре, ты же испортила всю начинку! Что мы теперь будем делать? А вдруг он прикажет нас выдрать, а я на сносях!
- Тише, Тильди, - Кейдре ласково обняла повариху, - я обещаю, что тебя никто не тронет!
Однако женщина была испугана не на шутку. За время работы в поварне Кейдре успела заметить, как робеет челядь перед своим новым лордом. В этом не было ничего удивительного: после Гастингса любому саксу стало известно имя Рольфа Беспощадного, пролившего целые реки крови их соплеменников. Появление беженцев из разоренного Кесопа повергло в панику всех обитателей Эльфгара, а огромный рост и зловещая физиономия проклятого норманна только добавили страху.
- Давай испечем еще несколько свежих караваев! - предложила Кейдре. Ну же, Тильди, перестань реветь! Пойди подыши во дворе. А я пока замешу тесто!
Рольф довольно улыбался, разглядывая глубокий ров с отвесными стенами. Извлеченная из него земля пошла на возведение насыпи по всем правилам фортификации. Палисад ставили на совесть, выбирая самые толстые и тяжелые бревна. Скоро его тоже закончат - и можно будет приступить к цитадели.
Сегодня он наблюдал за работами с задней стороны замка, и, поскольку возвращался не через главные ворота, ему предстояло проехать мимо поварни и маслобойни.
Приземистые постройки утопали в облаках дыма. От запаха жаркого и свежего хлеба у Рольфа заурчало в желудке. Одна рабыня вышла из маслобойни со свежим маслом, другая-из поварни с тяжело груженным подносом; обе они направились к господскому дому. Выскочил мальчишка и выплеснул ведро помоев. После этого двор опустел, и Рольф не спеша направил коня к крыльцу. Но тут из поварни вышла еще одна рабыня и отправилась к пивоварам.