“Но они не смогут помочь нам так, как всегда помогали раньше, — заявила Ветер-Памяти, поднимая руку, чтобы указать на плотную зеленую листву и широко раскинувшиеся вокруг них ветви кроны частокольного дерева. — Если нам придется изменять наши пути и наши обычаи на этих других мирах, мы не сможем больше жить так, как всегда жил Народ, или выжить без наших людей”.
“Не сможем, — согласилась Золотой-Голос. — Это одна из основных причин, по которым я говорю, что настало время отбросить наш обман. Если мы будем жить на других мирах наших людей — или даже на еще более далеких мирах — то мы должны создать новые модели общения со всеми людьми. Мы должны позволить им понять, насколько мы на самом деле умны, и даже те из Народа, что не связаны с людьми, должны научиться жить среди них. Не так, как мы делаем это сейчас, когда любой из нас может на время посетить любое человеческое гнездовье, а затем вернуться на нашу собственную территорию, но научиться жить среди них постоянно, а это может оказаться трудным. А со временем, как я подозреваю, нам придется найти способы делать вещи, в которых они нуждаются, чтобы они научились обращаться с нами так же, как это делают люди, связанные с нами — как с партнерами, чьи навыки и труд высоко ценятся, а не просто как с котятами, которых нужно оберегать, какими большинство людей видят нас сейчас. Мы слишком долго позволяли относиться к себе именно так, Певица Памяти. В самом деле, временами я задаюсь вопросом — не начали ли мы сами воспринимать себя так, как хотели бы, чтобы нас воспринимали люди”.
Ветер-Памяти начала было с горячностью отвечать, потом остановилась, и Прыгающий-в-Ветвях ощутил ее удивление, когда она заставила себя осознать слова Золотого-Голоса, и нашла в них горькую ноту правды.
“Но есть и еще одна причина, по которой я полагаю, что пришло время сделать этот шаг, — развивала свою мысль в тишине Золотой-Голос. — Вы, Яркая Вода, даже лучше меня знаете, сколь многие поколения Народа искали общества людей Клана Погибели-Клыкастой-Смерти и вступали с ними в связь… и знаете, почему. Многие были избраны из других человеческих кланов, особенно из числа их Высокого Клана, но снова и снова мы выбирали людей из Клана Погибели-Клыкастой-Смерти и его дочерних кланов. А почему это так, Певица Памяти?”
“Потому, что они значительно менее мыслеслепы, чем большинство людей”, — ответила Ветер-Памяти.
“Совершенно верно, — сказала Золотой-Голос. — О, были так же и другие причины. Они хороший клан, из тех, чьи люди всегда заботились о мире, который мы с ними делим, и о Народе. Конечно, среди них встречались и те, с кем никто не хотел бы вступить в связь, однако такие есть и среди Народа. Но в основном представители Клана Погибели-Клыкастой-Смерти были людьми, связь с которыми почтет за честь любой кот или кошка. Но истинная причина, по которой мы избрали столь многих из них, были блеск их мыслесвета и сила связей, что мы создавали с ними. Я была связана с тем, кто не происходил из этого клана