”.
“Возможно, так оно и будет, — признал Мастер-по-Коре, — однако было бы невежливым, а так же и опасным приступить ко всему этому, по крайней мере не выслушав их мнения. Это займет какое-то время, по крайней мере две или три руки дней”.
“Это достаточно быстро, — сказала ему Золотой-Голос. — Танцующая-на-Облаках наверняка не покинет наш мир в течение этого времени. У нас будет время для множества споров”.
“Это точно, — вставил Смеющийся-Ярко, гордость за подругу ярко сияла в его мыслесвете, когда он обнял ее рукой. — Но каким бы не оказалось решение, Золотой-Голос и я, и наши котята, уйдем с Танцующей-на-Облаках”. За этим заявлением разведчика не последовало такого шока или удивления, который оно бы вызвало в других кланах. В конце концов, это же был клан Яркой Воды… и старейшины знали Смеющегося-Ярко с его младых когтей.
“Мы это понимаем, Смеющийся-Ярко, — сказала ему Ветер-Памяти, ее мыслеголос и мыслесвет были насыщены сдерживаемым весельем, — но по крайней мере оставь нам иллюзию, что мнение всего остального Народа этого мира имеет хоть какое-то значение!”
“О, само собой, Старшая Певица! — со вспышкой радости заверил ее Смеющийся-Ярко. — В конце концов не следует проявлять неучтивость, ведь так?”
* * *
Хонор Харрингтон бросила взгляд поверх своего книжного проектора, когда открылась старейшая на всем Сфинксе кошачья дверь. Ее пра-пра-пра-(и так далее)бабушка Стефани и Львиное Сердце были первыми, кто стал пользоваться этой дверью сотни стандартных лет назад, и она улыбнулась, в то время как еще два древесных кота воспользовались ею, чтобы просочится в помещение.
— Привет, Паршивец! — сказала она, отставляя свою кружку с какао. — Ну что, хорошо провел время с родней?
— Мяу! — согласился Нимиц, мягко перетекая по полу к ней и излучая почти невыносимое самодовольство. Он выглядел так, словно только что обнаружил, что является полновластным хозяином целой грядки с сельдереем, подумала Хонор, и с усмешкой покачала головой.
— Он иногда бывает ужасно самодовольным, не правда ли? — спросила она меньшую по размеру пеструю древесную кошку, которая сопровождала его, и Саманта согласно мяукнула. Она направилась к кушетке и легко запрыгнула на нее, чтобы заглянуть в корзинку, стоявшую рядом с Хонор. В ней спокойно спали четыре восхитительных клубочка пушистого меха — причем один из них слегка похрапывал — и Саманта снова мяукнула, мягче и более нежно, и протянула тонкую руку, чтобы ласково погладить одного из своих детей.
— Я же обещала присмотреть за ними — сказала ей Хонор, потянувшись, чтобы в свою очередь приласкать ушки Саманты, и подруга Нимица повернулась, чтобы посмотреть на нее ярко-зелеными глазами. Секунду они выглядели такими серьезными и осмысленными, что Хонор удивленно моргнула, но затем Саманта, похоже, одернула себя. Она отвернулась от своих спящих детей и мягко взобралась на колени Хонор, сворачиваясь в аккуратный бублик, а Нимиц устроился позади своих подруги и человека.