”.
“Даже если Золотой-Голос и права, — вступил в беседу Кривой-Хвост, другой представитель старейшин, — это не значит, что мы покинем старые пути за один единственный день, Старшая Певица. Если мы сделаем так, как говорит она, то мы, разумеется, для начала пошлем в другой мир Танцующей-на-Облаках лишь немногих. Не больше руки, самое большее — двух”.
“Не обманывай себя, Кривой-Хвост, — ответила Ветер-Памяти. — Да, мы начнем лишь с немногих. И по крайней мере одна певица памяти должна быть с ними, поскольку — она метнула на Золотой-Голос ироничный взгляд — я не имею намерения пытаться убедить замужнюю кошку, обремененную собственными котятами, которая к тому же была связана с человеком, сделать то, в необходимости чего все старейшины Клана Солнечного Листа не смогли убедить неопытного котенка так много смен сезонов назад! И среди них должны быть охотники и разведчики… я бы сказала, по меньшей мере три руки. Но главную роль здесь играет не число — оно неважно. Значение имеют перемены. Я не думаю, что они придут сразу же, и я по-прежнему советую продвигаться вперед осторожно, однако само это продвижение потребует от Народа явить свой истинный разум людям. А это изменит сами взаимоотношения между людьми и Народом, повсеместно, навсегда”.
“Ты говоришь правду, Старшая Певица, — согласилась Золотой-Голос. — Но я добавлю вот еще что. Хотя Поющая-Истинно и советовала нам остерегаться, она всегда знала, что придет тот день, когда Народ сделает этот шаг. Я думаю, что она могла бы согласиться с вами в том, что мы не должны двигаться с опрометчивой поспешностью… но я так же думаю, что она бы удивилась, что мы так долго шли к этому”.
“Что же именно ты советуешь, сестра-по-выбору?” — спросила Ветер-Памяти мыслеголосом, в котором больше не слышалось и намека на враждебность.
“Кошка-мать, связанная с человеком, обычно оставляет своих котят в своем родном клане, — ответила Золотой-Голос. — Я так не поступлю. Вместо этого, Смеющийся-Ярко и я возьмем их с собой в другой мир Танцующей-на-Облаках. А когда мы это сделаем, то, как и предлагала Ветер-Памяти, мы возьмем с собой других помогать нам обучать и растить их… и открыть людям новую дверь”.
“Это смелый план…и опасный, — медленно произнес Мастер-по-Коре. —Окончательное решение будет принято не здесь и не сейчас, сестра-по-выбору, и это касается не только нашего клана. Мы должны посоветоваться с другими кланами и их старейшинами”.
“Я понимаю. Но я также понимаю, что, как часто случалось и прежде, остальные кланы последуют за Яркой Водой. Этот клан был первым, распахнувшим дверь; если он решит открыть следующую, то недолго будет оставаться в одиночестве