”.
“Думаю, и мне следовало бы удивиться этому, — признала Золотой-Голос. — Я сочла их достаточно настойчивыми, Старшая Певица, но я в то время была всего лишь котенком, а удел молодежи — быть одновременно уверенными в правильности своих решений и обижаться на то, что старейшины не разделяют их уверенности”.
“И в самом деле. Хоть я и вижу, что с того времени ты сильно повзрослела”, — Ветер-Памяти произнесла это сухим как пыль тоном, и настала очередь Золотого-Голоса засветиться смехом, так как она была очень молода. На взгляд Прыгающего-в-Ветвях она была более чем вдвое моложе Смеющегося-Ярко, хотя трудно было сказать наверняка. Как и все кошки, она была гораздо меньше среднего по размеру кота, и ее пестрая коричнево-серая шкурка не могла похвастаться кольцами на хвосте, обозначавшими возраст у котов. Оба этих обстоятельства усложняли оценку ее возраста, а то, что она так сильно… отличалась от любой другой кошки, которую он когда-либо встречал, еще больше усложняло дело.
“Я пока еще не старушка, Старшая Певица — признала Золотой-Голос, — И все же не сожалею о принятых мной решениях. В Клане Солнечного Листа было две полные руки хорошо обученных певиц памяти. Непохоже, чтобы они серьезно нуждались еще в одной, а во мне была жажда человеческого мыслесвета. — Она снова дернула ушами, прямо встретив пристальный взгляд Ветра-Памяти. — Мы не отказываем в праве жаждать человеческого мыслесвета своим охотникам, или разведчикам, или любым другим котам. Другим кошкам случалось устанавливать связь с людьми, хоть их и немного. Со стороны моих старейшин было бы ошибочно и несправедливо отказать мне в праве установить связь только потому, что у меня был потенциал певицы памяти”.
“У тебя не просто был “потенциал”, сестра-по-выбору, — впервые заговорила Госпожа-Песен. — Ты певица памяти, признаешь ты это или нет, и принимаешь ты или нет ее обязанности. И это ты знаешь не хуже меня самой. Если ты думаешь, что со стороны старейшин и певиц памяти Клана Солнечного Листа было ошибочно и несправедливо отрицать твое право установит связь с человеком, то не было ли ошибочно и с твоей стороны отказаться от ответственности за свой клан, которая неотделима от твоего мыслеголоса и глубины памяти?”
После прямолинейного вопроса певицы памяти воцарилась мыслетишина. Среди людей, как говорили Прыгающему-в-Ветвях, такой вопрос сочли бы оскорбительным, или, как минимум, недопустимо грубым, но он никогда не мог этого по-настоящему понять. Для Народа не было смысла не задавать такого вопроса, или пытаться скрыть сопутствующие ему эмоции, так как представители Народа тут же