На ступенях полицейского участка на Грейт-Лондон-роуд в Эдинбурге Джон Ребус закурил последнюю за день законную сигарету, после чего толкнул внушительных размеров дверь и вошел.
Участок был старый, полы потемнели и покрылись разводами. И все же у этого здания был свой характер, своя особая атмосфера: здесь витал дух надежности, уверенности в себе и некоего былого величия.
Ребус помахал рукой дежурному сержанту, который срывал с доски объявлений старые фотографии и прикалывал на их место новые. По большой изогнутой лестнице он поднялся в свой кабинет. Кэмпбелл как раз собирался уходить.
– Привет, Джон.
Макгрегор Кэмпбелл, как и Ребус, сержант сыскной полиции, надевал пальто и шляпу.
– Что новенького, Мак? Трудная предстоит ночка? – Ребус принялся просматривать лежащие на его столе сообщения.
– Насчет ночки не знаю, Джон, но сегодня днем здесь точно был страшный шум. Там тебе письмецо от шефа.
– Да? – рассеянно пробормотал Ребус, не отрывая глаз от другого письма, которое он только что развернул.
– Да, Джон. Крепись. Похоже, тебя бросают на это дело о похищениях. Желаю удачи. Ну ладно, я пошел в паб. Хочу успеть посмотреть бокс по Би-би-си. Впрочем, кажется, я не опаздываю.- Кэмпбелл посмотрел на часы. – Да, еще уйма времени. Что-нибудь не так, Джон?
Ребус помахал вскрытым конвертом:
– Кто это принес, Мак?
– Понятия не имею, Джон. Что это?
– Очередное бредовое письмо.
– Вот как? – Кэмпбелл бочком подошел к Ребусу и, заглянув ему через плечо, принялся рассматривать напечатанную на машинке записку. – Похоже, тот же тип, да?
– Молодец, что заметил, Мак, особенно если учесть, что и текст тот же самый.
– А веревка?
– И она на месте. – Ребус поднял со стола короткий кусочек веревки. Посередине был завязан простой узелок.
– Чертовски подозрительное дело! – Кэмпбелл направился к выходу. – До завтра, Джон.
– Да-да, пока, Мак. – Ребус помедлил, дождавшись, когда его коллега выйдет из кабинета.- Кстати, Мак!
Кэмпбелл вновь возник в дверях:
– Да?
– Финальный бой выиграл Максвелл, – сообщил Ребус, улыбнувшись.
– Ну и гад же ты, Ребус! – Скрежеща зубами, Кэмпбелл зашагал к выходу.