Приятели потихоньку отстали от основной группы. Полковник Гагарин пытался контролировать движение подчиненных, но у него хватало проблем и без отпетых хулиганов. Отого он сделал вид, что не заметил.
Вечер пятницы опьянял сладкий свободой. Заманчиво горели витрины бутиков. За прозрачными стеклами ресторанов мигали огоньки свечей. Там, в тягучем, интимном полумраке за столиками сидели красивые дамы и галантные, прекрасно одетые офицеры. Из залы Благородного Собрания плыла музыка гарнизонного оркестра. По коридору взад и вперед сновала толпа.
Простой гарнизонный народец просто глазел на роскошь, пуская слюни. Люди побогаче обстоятельно выбирали чем заняться.
Три офицера Дальней Разведки были лишними на празднике жизни. К тому же только Стрельников был одет в повседевную форму. Конечников и Гут были в заношенных «техничках» с погонами. Это привлекло внимание патруля — в рабочих комбинезонах находиться в Первом коридоре без крайней надобности запрещалось.
Патруль в хромовых касках и парадных мундирах с аксельбантами обступил приятелей.
— Здравствуйте, господа офицеры, — приветствовал третий лейтенант военной полиции приятелей, заранее готовясь к буче. — Нарушаем?
— Да вот были на собрании, обратно идем. Дорога дальняя… Пить захотелось, сил нет… А без мундира в ресторан не пускают. Бутылочку водички бы… — попросил Стрелкин.
Обычно Василий обращался с патрульными высокомерно-вызывающе, что было причиной постоянных разборок и драк, но тут он решил не связываться.
Полицеские недоуменно переглянулись. О репутации Стрельникова знали все.
— Ну хорошо, — сказал командир патруля. Вы только на виду не стойте, отойдите к окошку. А второго лейтенанта я сам провожу до «Белой лилии» и обратно.
Кинг с Федором отошли и остались там в компании полицейского.
Конечников стал смотреть в затененное кросс-фильтром окно.
Бронированная громада древнего спутника плыла над блестящими облаками мертвой планеты. Орбитальная станция жила своей жизнью. В рейдовой зоне стартовали и причаливали корабли. Громадные параболы дальних локаторов выстреливали в космос мощные пучки энергии и надолго замирали, ловя далекое эхо отражения. На бастионах остро вспыхивали лазеры оптических дальномеров и крутились антенны стрельбовых радаров.
— Ты хорошо сказал на собрании, — заметил Гут. — Мне показалось, что командующему стало стыдно.
— Слова — звук пустой. — ответил Федор. — Выпьет водки на ночь и снова орел.
Подошел Стрельников. Он мотнул головой в сторону запасного выхода и компания убралась из парадного великолепия в темные и грязные части станции.