– А какое отношение этот немчик может иметь к делу Бальфур? – спросил он.
Последовала длинная пауза, потом Эллен Уайли сказала:
– С чего вы взяли, что он…
– Ну-ну, не надо мне зубы заговаривать!… – снисходительно бросил Холли. – Когда я видел вас в последний раз, сержант Уайли, вы занимались делом Филиппы Бальфур. Неужели вы хотите, чтобы я поверил, будто вам ни с того ни с сего поручили старое дело, которое даже не относится к ведению полиции Лотиана и Пограничного края?
– Я…
– На данном этапе вы не имеете права об этом говорить, не так ли?… А вот я могу говорить все, что мне вздумается.
– Как в статье о студенте и ролевых играх?
– Я ничего не выдумал, сержант Уайли. Все это рассказали мне родители.
– Насчет того, что Юрген увлекался ролевыми играми – возможно. Но гипотеза о том, что это увлечение могло привести его в Шотландию, целиком ваша.
– Именно гипотеза, дорогая моя, – вы выбрали совершенно правильное слово. Я создал свою теорию на основе имеющихся в моем распоряжении фактов.
– У вас не было и не могло быть никаких фактов относительно характера игры, которой он увлекался.
– Северо-Шотландское нагорье, мистические обряды древних кельтов… Именно в такое место Юрген в конце концов попал бы… должен был попасть. Квест остается квестом, только в конце этого увлекательного путешествия его ждал вовсе не приз, а убийца с пистолетом.
– Да, я читала вашу статью, Холли.
– …И каким-то образом его смерть связана с убийством Бальфур, только вы не хотите мне сказать – каким. Может быть, мне следует составить еще одну гипотезу? – Холли облизнулся: разговор начинал ему нравиться.
– Да, мы предполагаем, что какая-то связь существует, – услышал он в трубке.
– Должно быть, это было ужасно неприятно… и обидно. – Голос Холли звучал почти сочувственно.
– Что именно?
– Ваша отставка… Но ведь вы не виноваты, правда? Мы, журналисты, иногда ведем себя как кровожадные дикари. Вас должны были как-то предупредить, подготовить… Та же Джилл Темплер проработала пресс-секретарем достаточно долго, чтобы понимать такие вещи. Уж она-то должна была знать, что бросает вас в клетку со львами!
Последовала еще одна длительная пауза, потом Холли продолжил особенно проникновенным голосом:
– Они вышвырнули вас якобы потому, что вы не справились, и отдали ваше место Гранту Худу, констеблю… Признаться, я и сам удивился, потому что такого самолюбивого ничтожества я еще не видел. И ведь все это понимают, но молчат… Это-то и обидно, сержант Уайли: кто-то получает повышения, а кто-то вынужден ковыряться в преступлениях трехлетней давности, да еще просить помощи у заклятого врага – у журналиста!…