– Еще один вопрос, Луций… – если Корвин обращался к своему помощнику по имени, это не сулило ничего хорошего. – Почему ты соврал насчет трех месяцев?
– Чтобы было больше совпадений.
– Луций!
– Интуиция подсказывала мне, что здесь ключ к отгадке. Мне нужно было заставить консула организовать экспедицию.
– Разве мало было сказать про остаточное излучение и «Пыль веков»?
– Как раз про это они ничего не сообщали.
– А погибший пилот? Его точно звали Эмилий Павел? Здесь ты не присочинил?
– Насчет пилота я не соврал. И про тот второй катер, что сел на планете, – тоже правда.
– Всю информацию, которую удастся узнать, немедленно скидывать мне на браслет.
– Так точно…
– Я не закончил! – резко оборвал его Корвин. – Тебе поручение. Раздобыть гермошлем старосты.
– Что?
– Гермошлем старосты. Я сегодня вечером устрою небольшую бузу. Отвлекающий маневр и одновременно разведывательная вылазка. Ты в это время должен украсть шлем.
– Абсурд какой-то!
– Здесь все абсурдно. И чем ближе смерть – тем абсурднее.
* * *
Эмилий Павел открыл дверь ячейки прежде, чем колонист постучал. Перед военным трибуном был один из той восьмерки, что держалась особняком. Ростом под два метра, с широченными плечами, вблизи парень казался изможденным – запавшие щеки, дряблая кожа, покрасневшие глаза. На вид ему было лет сорок, но, скорее всего, он был куда моложе.
– Разрешите?
– Входите, легионер Турм, – Эмилий Павел посторонился, пропуская легионера внутрь.
В и без того тесной комнатушке стало не повернуться – Эмилий Павел габаритами не уступал Турму.
– Вы меня знаете? – удивился гость. – Откуда?..
– Помню памятью отца, легионер Турм.
– Вот уж не думал, что встречу патриция в этой дыре.
– Выпить хотите?
– Не откажусь. У нас тут не особенно широкий выбор выпивки. Кое-кто гонит самогон из всякой дряни. Травятся. А рюмку хорошей водки или виски можно получить только у Краба.
Эмилий Павел налил себе и Турму по рюмке водки, разорвал пакетик с солеными сухариками.
– Ну, будем! – Турм опрокинул рюмку. – Хороша, зараза! Знаете, чего мне больше всего хочется? – доверительно признался Турм. – Груздей соленых. Чес-слово. Я ведь из гиперборейских районов Лация. У нас рыжики да грузди соленые бочками продаются, – Турм аж причмокнул, вспоминая. – А мы тут уже три года как кукуем… С того момента, как накрылся Второй поселок, оказались мы в полной заднице, трибун.
– Как вы сюда прибыли, легионер?
– Сопровождал транспорт в составе Двенадцатой отдельной когорты. Район неспокойный. Здесь в прошлом пропало несколько кораблей. Торговцы грешили на пиратов, вот и послали корабль сопровождения с охраной. Видимо, полагали, пираты пойдут на абордаж, и тут мы их всех покрошим.