Так выглядел отчет Краба, снабженный его собственными комментариями.
В этом рассказе были три особенности, которые Корвин тут же отметил.
Особенность первая: судя по описанию, в поселке произошел взрыв отнюдь не хронобомбы, иначе образовался бы прокол в гиперпространство. Прокола в гипер не было. А вот последствия хроновзрыва – тета-излучение и «Пыль веков» – наличествовали.
Правда, Марк плохо разбирался в физике нуль-пространства и парадоксах гипера, так что выяснение этого вопроса он решил перепоручить Сулле, худо-бедно, предки патриция занимались наукой, и хотя бы теорию физики гипера Сулла должен был знать.
Особенность вторая: катер взорвался не через три месяца после того, как сел на планету, а через несколько дней.
Особенность третья: Крайняя Фула сама отказалась от помощи метрополии, а из рассказа старосты следовало, что несчастную планету бросили на произвол судьбы. Скорее всего, староста примитивно врал. Оставалось узнать – зачем?
– Сулла! – связался Марк по комбраслету с помощником. – Загляни ко мне в клетку, обсудим меню на завтра.
Аристократ явился. Уселся на откидной стул, как на жердочку.
– М-да, не хотелось бы мне жить в этой дыре всю жизнь. А тебе? – подвел итоги своих наблюдений Сулла.
– Завтра я отправлюсь на корабль забрать оборудование, – сказал Марк.
– Что-нибудь удалось узнать? – спросил Сулла.
– Весь купол был заражен «Пылью веков», но теперь сканеры ее не фиксируют. Колонисты постоянно проходят санобработку. Староста сделал для меня копию со своего дневника, но я уверен, кое-что он оставил про запас в своей каморке.
– В одном ты ошибаешься: староста живет отнюдь не в каморке. У него целый сектор площадью примерно в десять таких ячеек, где обитают он, его жена и дети.
– Забавно, – хмыкнул Марк. – Я-то думал, в таких условиях волей-неволей приходится быть на равных с остальными. И к тому же эти двое – его дети? Единственные дети.
– Получается, что так.
– Значит, все остальные дети умерли, а новые не рождаются или они рождаются и умирают.
– Дети рождаются. Мертвыми, – сказал Сулла.
– У Краба есть личная охрана?
– Я не заметил.
Ситуация казалась по меньшей мере странной. Как староста мог заставить маленькую колонию подчиняться в подобных условиях? На чем держалась власть этого местного царька? Возможно, те восемь молодцов, что стояли у стены, играли в Первом поселке роль цепных псов. Но если они и охраняли колонию, то отнюдь не были личными телохранителями Максима Краба. Марку даже показалось, что восьмерка держалась от лидера колонии на расстоянии. Сам староста, по всей видимости, не обладал никакими особенными способностями. Возможно, у него было оружие – недаром он так яростно настаивал на том, чтобы гости разоружились. Но все равно происходящее выглядело как-то неестественно, театрально. Как будто староста Краб один сохранил волю к жизни, а все остальные ее утратили.