– Что дальше? – Друз попробовал обнять жену, но она отстранилась.
– Сначала мы вместе позавтракаем, а потом ты займешься катером, а я буду налаживать плазменные пушки. Мой планетолет загружен снарядами. Пилот, прилетевший со мной, по совместительству наладчик. Ведь станция так и не поставлена на боевое дежурство.
– Ири ничего не значит для меня, – заверил Друз.
– Я знаю, – отозвалась Лери. – Но плазменные пушки очень много могут сделать для Лация.
* * *
Боевая тревога раздалась, как только эсминец вышел из первого гиперпрыжка.
– Надеть скафандры! Занять амарт-кресла! – гремело в динамике. – Герметизация помещений. Герметизация скафандров.
Искин корабля повторял приказы в автоматическом режиме.
Марк плюхнулся в кресло. Справа уже сидел капитан. Слева занял место Сулла. В рубку искин корабля передавал картинку происходящего за бортом. Если верить картинке – хотя очень не хотелось этого делать, – на них прямиком двигался крейсер. И судя по силуэту корабля, крейсер принадлежал колесничим.
– Как ты думаешь, они нас сразу уничтожат или прежде предложат сдаться? – спросил Сулла.
Марк не ответил. Стиснув зубы, он смотрел на наплывающий из черноты космоса боевой звездолет. Трехцветные голограммы вспыхивали и гасли на носу корабля. Орк! Колесничие его все-таки достали! Спустя столько лет… Хотя… говорят, они ловят беглых рабов спустя двадцать и тридцать лет – у них нет срока давности, они не прощают непокорность никому и никогда. Если капитан решит сдаться, Марка вернут на Колесницу и превратят в раба. Или сразу расстреляют? Повесят?
Над правым бортом крейсера вспыхнуло ослепительно-белым.
– Похоже, они решили нас обстрелять, – предположил Сулла.
– Закрой щиток, – услышал Марк в шлемофоне голос капитана. – Ребята настроены серьезно.
Марк не шелохнулся. Может быть, закипание в крови азота – это самая простая смерть?
Синее марево силового поля вокруг эсминца дрогнуло.
– Это предупредительный выстрел, – сказал Марк и присосался к трубке с водой – во рту вдруг мгновенно сделалось сухо.
– Префект Корвин, – раздался голос капитана. – Они предлагают нам сдаться.
– У нас есть шанс удрать или уцелеть в драке? – спросил Марк, стискивая подлокотники кресла.
– Ни единого. Мы даже не может совершить таран, чтобы погубить их крейсер, – их поле нас отбросит, как мячик.
– Залп из всех батарей?
– Мы могли бы поджарить их плазмой, но они не дураки, держатся достаточно далеко. Не достать. А лазеры их поле нейтрализует в два счета.
– Сколько времени они нам дали?
– Пять минут. И они почти истекли.
– Ответьте, что мы сдаемся, – сказал Марк.