– Ты говоришь «мы». Значит, ты отождествляешь себя с олимпийцами?
– А с кем же еще? Я же бессмертен, как они.
– Почему бы тебе не отождествлять себя по-прежнему с Лацием?
– Лаций слишком далеко от Олимпа. Расстояния в нашей жизни играют непоследнюю роль, поверь мне.
– Как вы разрешили ему играть за нашу планету? – спросил Марк.
– Я не думал, что речь идет о вторжении. Он должен был всего лишь следить за своей родиной. Видишь ли, обычно олимпийцы создают клон взрослого человека и заодно переписывают память оригинала. Ребенку нечего делать среди олимпийцев. Испытание могуществом – одно из самых страшных.
«Он воплотил мое неосуществленное желание – вырастить сына», – шепнул голос предков, и в этот раз в нем отдельно прозвучал голос отца, которого Марк никогда не видел.
– А попытка захватить Неронию – это была предыдущая игра?
Говернон усмехнулся и покачал головой:
– Кто мог подумать, что Лаций встанет на сторону Неронии! Кое-кто потерял немало кредов из-за твоих действий.
– Я не удивлюсь, если ненависть Китежа к Лацию – тоже чья-то умело разыгранная карта.
– Воображаешь, что нащупал все тайные нити? – В голосе Говернона опять скользнуло презрительное снисхождение. – Не думай, что за каждым твоим шагом следят. Вы нас интересуете время от времени.
– Вы играете планетами и целыми звездными содружествами, как куклами.
– Это всего лишь масштаб. Масштаб пространства и масштаб времени. Вместе с бессмертием приходит осознание того, что можешь потратить десять или двадцать лет на какую-нибудь ерунду. Не надо никуда спешить. Все еще можно успеть.
– Думаете, вы – боги?
– Мы в этом не сомневаемся.
– Кто играет за Неронию? – спросил Марк.
– Какое это имеет значение? Игра окончена. Ты же слышал.
– Для Андрея. Но Нерония не пострадала. Если она поможет Лацию…
– Марк, ты требуешь невозможного. Мы не можем нарушать реальный ход вещей. Нерония никогда не встанет на сторону Лация. Во всяком случае, в данной ситуации, когда ей придется жертвовать своими людьми, деньгами и флотом ради того, чтобы сохранить на звездной карте планету врага.
– В моей экспедиции был нер, он предполагал, что туша одного из отправленных в сектор Неронии анималов начинена «Пылью веков». Это так?
– Не думаю.
– Но играющий за Неронию может сделать вид, что эта информация истинная.
– Думаешь, у них нет состава нейтрализатора? И потом, это блеф.
– Но почему бы нам не поблефовать? Разве блеф запрещен в ваших играх? Так кто играет за Неронию?
– Роберт ЛД.
Клон космодесантника, убитого на Неронии.
– Ну что ж, и на том спасибо.
– Я намерен сделать тебе еще один подарок: два отличных нейтрализатора «Пыли веков», они по габаритам в десять раз меньше ваших, потребляют энергии куда меньше и дают стопроцентную гарантию.