– Какой-то бред, – пробормотал Фредерико.
– Так зачем вам понадобилась Нерония? – настаивала майор Д.
– Как глупо, – прошептал Фредерико. – У вас ничего нет на меня.
– Есть ваш ген бессмертия.
– Он скоро перестанет работать, если я не вернусь на Олимп. Мне надоел Олимп… Но, по мере того как я делал карьеру, мне и ваша планета порядком надоела. Если честно, я хотел бежать и оставить все как есть.
– Что же вам помешало?
– Игра.
– Игра? – Майор Д. сделала вид, что удивлена.
– На Олимпе шла крупная игра, каждый ставил на определенную планету. Мой друг поставил целое состояние на Неронию. Я был его тайным оружием и обещал помощь. Мы должны были победить, но запутались в реальной политике… Остальные игроки действовали более грубо, делая ставку на захват либо на уничтожение планет. Даже я не мог помочь Роберту.
– Роберту?
– Ну да, клон Роберта Дэвиса играет за Неронию. Я всего лишь уничтожил форму, по которой была отлита новая личность. Мы предпочитаем брать материал от обреченных доноров. Однако новый Дэвис почему-то решил сохранить своему донору жизнь.
– А теперь фальшивый Роберт просит вас помочь Лацию, не так ли?
– Нет, друг просит остановить игру. Лацию просит помочь префект Корвин.
– Забавно, – сказала майор Д, – именно сведения Корвина помогли вас разоблачить.
– Этого я не знал. Что со мной будет?
Император смотрел в упор на Фредерико, и генерал не мог понять, что в этом взгляде, ненависть или просто равнодушие?
– Странная вещь, Фредерико. Вы – один из моих лучших генералов. Вы успешны, вы сражались за Неронию. И вы преступник. Вы убивали, вы, возможно, планировали мое убийство. Я должен вас арестовать и казнить за измену. Но я не могу этого сделать. Если Колесница узнает, кто вы на самом деле, это будет сокрушительный удар по нашей системе.
– К чему вы клоните, ваше величество?
– Я сохраню вам жизнь, но после окончания конфликта Лация и Колесницы вы подадите в отставку и покинете планету.
– Вы мне доверяете?
– Нет, конечно. Но теперь вам не позволят убить меня и захватить власть. И вы, надеюсь, сделаете все, чтобы Нерония выиграла. Хотя бы потому, что сами хотите выиграть.
– Вы очень рискуете, ваше величество. Поскольку не знаете, на что способны олимпийцы.
– Надо полагать, на любую подлость. Один из анималов в самом деле начинен «Пылью веков»?
– Нет, конечно. Но со страху кто-то может начать потрошить мертвый корабль. Или приказать отослать куда-нибудь флот.
– Мы не можем допустить уничтожения Лация, – заявил император.
Майор Д. поднялась и уселась на диван рядом с Фредерико. Ее бедро касалось его бедра. Теперь она молчала. Вопросы задавал император: