– Вы меня предупреждаете? Не могу сказать, что не оценила вашу любезность, но мне кажется, тут нужны разъяснения.
– Я попросил императора пока не предпринимать никаких шагов. Хотя бы потому, что недавно именно благодаря Лацию мы сумели предотвратить вторжение Колесницы Фаэтона в наш сектор. Я надеюсь (хотелось бы сказать «я уверен», но пока не могу), что Лаций не причастен к исчезновению анимала. Вы попросту не могли держать его столько лет на одной из своих баз незаметно. А вот попытаться уничтожить при встрече три года назад очень даже могли. Но только зачем?
– Почему вы завели этот разговор?
– Думаю, вам интересно будет это услышать, – граф Чеано поклонился. – До того, как Нерония направит вам ноту. Быть может, вы воспользуетесь моей информацией.
– Надеетесь, что мы сообщим вам что-то интересное в ответ? – спросил Друз без обиняков.
– Разве вам нечего сказать?
Друз запнулся и сказал:
– Нет.
Он никогда не умел врать.
Чеано еще раз поклонился и отошел.
– У нас случилось что-то подобное? – спросила Валерия. – Мы тоже что-нибудь нашли из того, что потеряли? Просто так этот черный лис не стал бы заводить разговор. Особенно в твоем присутствии.
– Думаю, этот парень отлично информирован.
– Зачем он все это сказал? Зачем? Зачем? – Лери не понимала сути происходящего и в раздражении притоптывала ножкой. – У меня есть только одно объяснение, совершенно безумное: этот человек в самом деле хотел нас предупредить.
– Лери, может быть, отложим этот разговор и вернемся в главный зал?
– Я хочу знать, на что намекал Чеано. Будь краток, и мы не опоздаем на обед.
– Мы нашли лацийский катер с мертвым пилотом. Этот катер тоже пропал двадцать пять лет назад, как и анимал Неронии. Герод Аттик потребовал засекретить объект, пока мы не выясним все обстоятельства.
– Я уверена, граф Чеано знает о находке, несмотря на все усилия нашей дерьмовой космической разведки. Иначе он не толковал бы про агонизирующего анимала, вместо того чтобы пить аперитив.
– К тому же видео этой агонии есть в Галанете. От неронийских галанетчиков трудно что-нибудь скрыть. Он выдал нам с таинственным видом открытую информацию.
– Надеюсь, репортеров сейчас нет во дворце.
– Не уверен. Хотя с ними пытаются бороться, но так же безуспешно, как и с жучками.
– Тогда прекратим разговор. Все равно нам не удастся выяснить, что черному лису от нас было нужно.
Лери взяла мужа под руку, и они направились в столовую.
* * *
– Давай поднимемся на обзорную площадку, – предложила Верджи, когда они с Корвином очутились в атрии дворца. – Я хочу посмотреть на Город с высоты.