– Сулла, твой цинизм невыносим! – Корвин почувствовал, как кровь прихлынула к щекам. Ему вдруг почудилось, что Сулла разгадал его план.
– Да нет, все нормально. Вот, к примеру, Белка – почему она должна умереть, а мы – выжить? Мы ведь тоже утекающий сквозь пальцы песок, пусть и утекающий законно. Все спасают свою шкуру, и ничего, никто не умер от мук совести. Тем более… – Сулла гаденько подмигнул. – Если Лаций погибнет, то твоя генетическая память умрет вместе с тобой. Как и моя. А раз нет вечной памяти, то все позволено. Разве не так?
В эту минуту Корвин опять позавидовал Флакку. И еще Сулле – его презрению к условностям – если он делает подлости, то делает с легкой душой. А у Марка такой камень на душе, что не вздохнуть.
* * *
Корвин направил ящик с андроидом под номером двенадцать в свою каюту. Погрузка на корабль уже закончилась, эсминец заправляли топливом. В коридорах от грузового сектора до своей каюты Корвин никого не встретил – что и немудрено: звездолет собирался стартовать с минимальным экипажем. Марк запер дверь на кодовый замок и открыл ящик андроида.
Внутри было пусто.
Что за черт! Они же обговорили все детали плана! Верджи согласилась. Ее не могли остановить. Но почему?.. Секунду или две он смотрел на пустой ящик, не веря, что тот в самом деле пуст, потом тронул нужный узор комбраслета.
Она почти сразу же ответила. Изображение не включила.
– Верджи!..– Он задохнулся.
– Марк, дорогой, так будет лучше, – ее голос звучал почти весело.
– Но почему?!
– Так будет лучше, – повторила она и отключила связь.
Он хотел кинуться в город, отыскать ее, уже в открытую провести на корабль… Но до старта оставалось два часа, и покинуть корабль Корвин уже не мог. Все участники экспедиции были на борту, вигилы оцепили космопорт.
Ее взяли в заложники – как и полагала Верджи с самого начала, – чтобы Марк из кожи вон вылез, но добыл для Лация спасение.
Он снова схватился за комбраслет:
– Верджи! Тебя удерживают силой? Скажи только – да или нет? И я примчусь, я убью их… – юношеское бахвальство, но он верил в то, что говорил.
– Нет. Никакой силы.
– Тогда в чем дело?
– Я буду ждать тебя, дорогой.
И связь вновь отключилась.