Обнаружив, что люк заперт, Таул попросту разбил его, использовав для этого колоду мясника. Когда он спрыгнул вниз и оказался в кромешной тьме, на него напал кто-то, и ему ничего не оставалось, как защищаться. Сила и быстрота противника удивили его, но Таулу не встречался еще человек, способный победить его в единоборстве.
И когда он уже собрался перерезать парню горло, вбежала Мелли с фонарем.
За этот свет и за ее крик он вечно должен благодарить ее. Мало того что Мелли послала к нему Хвата с письмом Бевлина - она не дала свершиться великой беде. Теперь Таул и юноша связаны накрепко - и Мелли тоже связывает их.
Отпустив руку юноши, Таул повернулся к Мелли. Она побледнела, и фонарь дрожал в ее руке.
- Я знала, что ты вернешься, - сказала она.
Эти слова, произнесенные ясно и твердо, были самыми прекрасными из всех слышанных Таулом. Эта чудесная смелая женщина верит в него. Все вдруг утратило смысл, кроме ее тепла. Он бросился к ней и заключил ее в объятия. Все преобразилось, и мир ныне дышал светом, радостью и надеждой. Этот новый мир требовал правды.
- Я люблю тебя, - прошептал Таул в темные волосы Мелли. - Я вернулся затем, чтобы сказать тебе это.
- Я тоже люблю тебя, - ответила она.
Его сердце едва вы несло это. Сначала прощение Бевлина, потом поединок с человеком, которого Таул искал многие годы, а теперь Мелли. Taк крепко прижал ее к себе. Она была здесь, живая и прекрасная ему не верилось, что она принадлежит ему.
Наконец Мелли высвободилась и спросила:
- Что такое произошло между вами?
Таул подозревал, что Мелли уже и так все знает.
- Я нашел того, кого искал.
Джек смотрел на них с непроницаемым лицом.
- Джека, - кивнула Мелли. - Вчера он спас мне жизнь, а полгода назад освободил из темницы Баралиса, а еще раньше прогнал разбойника, который напал на меня у большой дороги.
Мелли протянула руку, Джек взял ее и поднес к губам.
- А ты, - сказал он, глядя в глубокую синеву ее глаз, - вела меня, беспомощного, по лесу, хотя могла бы бросить.
Таул, глядя на Джека и Мелли, коснулся рукой их плеч. Он был рад, что они давно знают друг друга: ему казалось, что это правильно, что так и надо. Только их дружбы недоставало, чтобы замкнуть круг, и Таул принял ее всем сердцем. Джек, оберегавший Мелли в то время, когда Таул ее еще не знал, был как нежданный подарок судьбы. Этим он стал Таулу ближе, чем тот мог надеяться. Теперь они вместе будут печься о благе Мелли и ее ребенке.
- Таул, - тихо сказала Мелли, - у нас Грифт тяжело ранен.
Из них троих она легче всего освоилась с происшедшим и первая вспомнила о будничных заботах.