Таул старался научить его всему, что знал сам. Джек схватывал быстро. На коне он уже держался лучше, чем Хват. Таул надеялся, что завтра им удастся проехать хороший кусок. Через пару дней они будут в Нессе. Там они сменят лошадей на боле быстрых и через две недели доберутся до Рорна.
Таул улыбнулся. Слишком уж он возмечтал - на деле у них вероятно, уйдет вдвое больше времени. Но он ничего не мог с собой поделать. Мелли осталась в Брене - и Таул только и думал, как бы скорее попасть на Ларн, а потом поспешить обратно к Мелли. Он видел об этом сны каждую ночь.
- Таул, ведь мы сегодня дальше не поедем? - спросил Хват. - Я и так уж хожу враскоряк, что твоя куриная дужка. И потом, тут как раз хорошее местечко для ночлега - укромное.
Костер уже разгорелся. С тех пор как Джек овладел наукой быстро разводить огонь, он щеголял своим умением при каждом удобном случае. Хват прав - не стоит нынче двигаться дальше. Огонь хорош, место удобно, а на небе только половинка луны - при таком свете все равно далеко не уедешь. Таул собирался, правда, проехать еще несколько часов, но Хват так устал...
- Ладно - ночуем здесь.
- Пойду наполню фляги, - поднялся Хват. - Вон за теми деревьями есть ручей.
- Остерегайся волков, - с улыбкой сказал Таул.
Мальчуган стремился к воде больше для того, чтобы погонять лягушек и головастиков. Таул посмотрел ему вслед, на всякий случай точно приметив, в какую сторону Хват пошел.
- Тебе все еще не по себе? - спросил Джек.
- Предосторожность никогда не бывает лишней, - скрыв свое удивление, ответил Таул.
Джек надолго умолк, помешивая в кипящем на огне горшке чечевицу с вяленым мясом.
Лагерь они разбили на покатой поляне среди редкого леса. Деревья вокруг стояли неплотными кучками, словно старые кумушки. Все они - дубы, буки и кусты боярышника - имели вид почтенных старожилов. Даже трава отливала старческой желтизной.
Таул, удобно прислонившись к стволу корявого дуба, смотрел на Джека.
- Так Баралис и раньше выслеживал тебя? - спросил он наконец.
- И меня, и Мелли, - кивнул Джек. - Мы вместе бежали из замка Харвелл, и он дважды отыскивал нас.
- А Мелли из-за чего убежала?
- Отец принуждал ее выйти за Кайлока.
- И она просто-напросто сбежала из дома?
- Да. Она покинула замок ночью.
У Таула потеплело на сердце. Он представил себе, как Мелли, разжигая в себе бурное негодование, решается на свой безрассудный шаг. Никогда еще он не встречал столь отважной женщины.
- Какая она была, когда ты увидел ее впервые?
- Гордая до невозможности. - Джек снял горшок с огня, поставил в золу, взял свою котомку и сел рядом с Таул ом. - Рука у нее кровоточила, ее только что ограбили, но она упорно отвергала мою помощь. И только через час сказала, как ее зовут. - Джек улыбнулся, вспоминая. - Ну и красивая была, конечно.