- Да, она у нас красавица, - улыбнулся в ответ Таул.
- И сильная. До сих пор не понимаю, как она ухитрилась дотащить меня через лес до Харвеллской восточной дороги. А потом убедила одну старую свинарку впустить нас. Сказала, что со мной произошел несчастный случай на охоте.
- И свинарка поверила?
- Мелли умеет говорить так, что перечить ей невозможно.
- Что ж, она силой вторглась к этой свинарке?
- А как по-твоему?
И оба рассмеялись. Таулу отрадно было сидеть на поляне под бледной луной и говорить о Мелли. Это почти все равно что быть рядом с ней.
- Она очень тебе дорога, правда? - отсмеявшись, спросил он.
- Да, очень, - кратко ответил Джек, но молчание Таула побудило его добавить: - Но я не влюблен в нее. Не так, как ты.
Джек хотел сказать, что он Таулу не соперник. Таул положил руку ему на плечо. Не так уж плох этот мир - в нем живут и честь, и дружба, и любовь.
- Ну а тебе кто снится по ночам, Джек? - мягко спросил он.
И улыбнулся, зная, что застал парня врасплох. Джек отодвинулся к огню, сидя спиной к Таулу, и сказал голосом, идущим как будто издалека:
- Есть одна девушка в Халькусе. Ее семья взяла меня к себе. Она тоже красива - не так ослепительна, как Мелли, но все-таки красива.
Чувствуя, что они с Джеком настроены одинаково, Таул снова прислонился к дереву, глянув туда, куда ушел Хват. Там как будто было тихо.
- А как ее зовут?
- Тарисса.
То, как Джек произнес ее имя, сказало Таулу о многом. В голосе Джека была тоска и что-то еще - как будто обида. Таул не привык к таким разговорам и полагался лишь на чутье.
- Какая она?
Несколько минут прошло в молчании, и Таул испугался, что задал не тот вопрос.
Ветер утих, и луна скрылась за облаками. Огонь трещал и плевался соками дерева. Джек сказал наконец:
- Глаза у нее карие и блестящие, а волосы золотисто-каштановые. Нос немного вздернутый, а на щеках, когда она улыбается, появляются ямочки.
Таул при этих словах заметил, что у Джека волосы точно такие же, как у женщины, которую тот описал.
В темноте раздался тихий свист, и в лицо Таулу дохнуло холодком.
- Ложись! - заорал он.
В дереве чуть выше его головы торчала стрела, и ее древко еще дрожало. Джек повалился наземь.
- Раскидай костер!
Таул мысленно представил полет стрелы - лучник находился к северу от них. Джек закидал костер землей, и тот вскоре погас.
- Ползи к лошадям и отвяжи их. - Таул думал о Хвате. - Как отвяжешь, веди их к ручью - да так, чтобы они были между тобой и стрелком. - Таул хотел добавить, чтобы Джек держал нож наголо, но блеск стали сказал ему, что Джек и сам догадался об этом.