Горшок с похлебкой перевернулся - придется нынче обойтись без ужина. Таул собрал впотьмах котомки и одеяла и побежал к ручью.
Вряд ли стрелок попадет теперь в цель. Его мишени были теперь в движении, да и огня больше нет. Деревья тоже затрудняют ему прицел. Таул, как ни странно, ни на миг не сомневался в том, что стрелок один. Будь лучников больше, они с Джеком были бы уже мертвы.
Против них действует одиночка - и, если чутье не обманывает Таула, тот нынче просто дал им знать о себе. Он целил слишком точно, чтобы промахнуться. На ладонь выше лба, прямо между глаз - это характерный предупредительный выстрел.
Кто-то дает знать, что он здесь, но пока не спешит убить их, а хочет сначала попугать.
Впереди блеснул ручей, и на его фоне мелькнули тени - это были лошади. Таул устремился к ним, увидел Джека и крикнул:
- Хват с тобой?
Вместо Джека откликнулся сам Хват:
- Что у вас стряслось, Таул? Воздухом нельзя спокойно подышать - опять какая-то заваруха.
Он вышел на лунный свет - камзол у него оттопырился, и под ним что-то шевелилось.
- Выкинь своих лягушек, Хват, - велел Таул, одолевая искушение прижать мальчишку к груди. - Придется нам все-таки отправиться в дорогу. Надо убраться подальше от того, кто пустил эту стрелу.
Скейс редко улыбался - разве что в таких вот случаях, когда имел причину быть довольным собой. Тогда он слегка приподнимал углы рта.
Со своего места на пригорке он различал только силуэты обоих лошадей, не видя, сидят на них или ведут в поводу. Да это и не важно. Нынче он сделал то, что хотел, - послал им красную метку.
Жаль, что Таул не пригляделся к стреле, - тогда он понял бы и все остальное.
В стреле есть нечто священное. Вестница смерти, она летит по воздуху посредством одних лишь мускулов и сухожилий, и каждая ее часть повествует о чем-то. Весть внутри вести, точно тайнопись.
Скейса немного разочаровало, что Таул не прочел весть, заключенную в вонзившейся в дерево стреле. Как-никак тот был рыцарем, а рыцари хорошо разбираются в тайном языке лучников.
Если бы Таул посмотрел хорошенько, он увидел бы маленький, хорошо отточенный наконечник. Значит, стрела эта не для охоты, а для состязаний такие пускают в мишень, а не в зверя. Она предназначалась не для убийства, а лишь для острастки. Древко же ее выточено из ценнейшего кедра. Такую стрелу абы кто не станет носить в своем колчане - такие бывают только у первейших лучников. Древко это - редкостная вещица: такое гладкое, что не поцарапает и девичью щечку, и такое ровное, что притягивает все взоры. Оно как нельзя яснее говорит об искусстве и опыте лучника. Только те, что делают стрельбу из лука своим ремеслом, пользуются кедровым деревом.