Они стояли на конюшне. Новые лошади были уже оседланы, и Хват протирал заспанные глаза. Красивый сын трактирщика только что доставил провизию, которую заказал ему Таул, - тогда-то Джек и произнес эти слова.
Каждый день Таул узнавал о Джеке что-то новое и каждый день убеждался, что недооценивал его.
Рыцарь покачал головой, боясь вымолвить что-то вслух. Он умел отличать искреннюю речь от притворной, но и хорошо спрятанный страх умел распознавать. Джек сам не знает, на что идет. Или знает? Таул не хотел бы недооценивать его. Взяв Джека за руку, Таул отошел с ним в темный угол под сеновалом.
- Джек, я не могу отпустить тебя на Ларн одного.
- А знаешь ты, что мне нужно делать, когда я там окажусь?
- Нет.
- Тогда ты ничем не можешь мне помочь, - спокойно сказал Джек. - Лучше вернись в Брен и попытайся спасти Мелли.
Слова эти были достаточно разумны, но Таул сомневался в том, что Джек в них верит, - он и сам не верил.
- Ларн - не то место, куда можно отправляться в одиночку.
- Но ты-то отправился.
- Да - и ты знаешь, что из этого вышло. Я убил единственного человека, который мог бы нам помочь. - Голос Таула обрел твердость. - Я не пущу тебя туда одного, Джек. Я поеду с тобой.
За деревянной перегородкой задумчиво промычала корова. Таул видел, что у Джека уже наготове ответ, но не дал ему произнести ни слова.
- Джек, ты знаешь, что сказал мне напоследок Бевлин? - Джек помотал головой. - Он сказал, что мы с тобой связаны, что моя судьба заключается в том, чтобы помочь тебе осуществить свою.
Слова эти, слетев с губ Таула, отозвались в его сердце. Он припомнил Бевлина в тот миг: глаза старца сверкали, голос звенел, наполненный пророческой силой. Ибо то, что он изрек, было пророчеством - не менее истинным, чем стих Марода. Не одному Джеку предназначено жить по слову умершего.
- Но как же Мелли, Таул? - сказал Джек. - Что будет с ней?
Он произнес те самые слова, которых Таул надеялся не услышать. Куда легче перебороть свои страхи, если делаешь это молча. Джек, высказав все вслух, открыл ворота бурному потоку.
Таул пнул перегородку.
- Откуда мне знать, что с ней будет! Быть может, она умрет прежде, чем я доберусь до Брена. А если я отправлюсь с тобой, опасность этого еще более возрастет. Неужто ты полагаешь, что я не думаю о Мелли? Это из-за нее я сейчас здесь, с тобой. Из-за нее я каждое утро вновь просыпаюсь и дышу. Только она на всем свете что-то значит для меня, и я теперь отдал бы все, чтобы быть с ней рядом. Но я не могу. Я должен отправиться на Ларн и довести это наше треклятое дело до конца. Тогда, и только тогда, Мелли будет вне опасности. - Таул умолк, весь дрожа и обливаясь потом. Джек потупился, не в силах смотреть на него.