- Прости, Таул. Я знаю, что для тебя значит Мелли.
- Тогда незачем терять время понапрасну. По коням - и вперед. - Таул знал, что говорит слишком резко, но надо было скорее уехать отсюда - эта конюшня уже казалась ему тюрьмой. - Давай, Хват, я тебя подсажу.
Полчаса спустя они выехали из города. Солнце еще вовсю сияло на небе, но Таулу было все равно. Мелли осталась на севере, а он едет на юг. Все остальное бледнело перед этой неопровержимой истиной. Он должен верить, что, воротясь, найдет Мелли живой и здоровой, что время будет милосердно к нему. Только так он сможет остаться в здравом уме и гнать коня вперед, вместо того чтобы повернуть его обратно.
Кайлок слушал лорда Гатри, которого беспокоили поползновения, предпринимаемые Высоким Градом со стороны озера. Неприятель построил плот, поставил на него самую большую свою баллисту и день-деньской обстреливал северную стену города, а также сам дворец. Две северные башни получили повреждения, и в купол, самое слабое место дворца, тоже попало несколько снарядов.
Кайлок в таких случаях не думал - он действовал.
- Ночью пошлите на крышу плотников. Пусть поставят вокруг купола деревянный помост. Пусть укрепят его железными листами - а двести лучников должны охранять их, покуда они работают. Что касается плота...
- На завтра предсказывают бурю, государь. Они не смогут вести огонь с озера.
Кайлок смерил лорда холодным взглядом:
- Никогда не прерывайте меня.
Гатри хотел что-то сказать, но Кайлок махнул рукой, не нуждаясь в его извинениях.
- Так вот: я хочу, чтобы плот этой ночью был уничтожен. Трудность, как я понимаю, в том, что он находится за линией огня - их баллисты бьют вдвое дальше наших. Поэтому, как только стемнеет, пошлите в озеро двух ныряльщиков. Пусть возьмут с собой мехи с лампадным маслом и подожгут плот. Ясно? - Кайлок знал, что ныряльщики будут посланы на верную смерть, и его взгляд говорил: посмей только возразить мне.
Возразить у лорда не хватило духу. Он подошел к столу и налил себе вина. Кайлок запомнил, какой кубок Гатри взял и до чего еще дотрагивался.
- Это все, государь? - спросил Гатри, осушив кубок.
- Нет. Мне доложили, что в озере тысячами плавает дохлая рыба.
Лорд Гатри, большой и краснолицый, с начинающими седеть волосами, кивнул. Он был первым военным советником покойного герцога.
- Да. Утром я видел это своими глазами и счел очень странным.
- Не вижу в этом ничего странного. Просто высокоградцы льют в озеро яд.
- Быть может, это и так, государь, - ответил всегда склонный к предосторожности Гатри. - Поэтому на всякий случай лучше предостеречь жителей, чтобы они несколько дней не брали воду из колодцев, - все озеро враг отравить не сможет. Разве только прибрежные воды.