На этой драматической ноте Экльс окончил свой рассказ.
У Джека, пока он слушал, вспотели ладони, и он почувствовал себя виноватым, хотя и не знал, за что.
- И о чем же сказано в этом пророчестве? - спросил он.
- О пекаре, само собой.
Джек кивнул - его это не удивило.
- О каком пекаре?
- О том, кто придет с запада и положит конец войне.
- Какой войне?
Экльс посмотрел Джеку в глаза.
- Войне между Севером и Югом - вот какой. - Он провел рукой по лицу. Я не могу прочесть тебе весь стих, парень, без дозволения гильдии, но кончается он так:
Когда время дважды изменит свой ход,
Не король, но пекарь людей спасет.
Джек отвел глаза. Время изменит свой ход... Сто шестьдесят сгоревших хлебов вдруг припомнились ему. Зная, что Экльс все еще смотрит на него, Джек постарался сохранить на лице полную невозмутимость. И порывисто вскочил с места. Пророчества, секреты, ложь - довольно с него всего на сегодня. Ему хотелось услышать правду, а не туманные пророчества.
- Расскажи мне, как идут дела в Брене, - попросил он. - Как там поживает герцог со своей молодой женой?
Лицо Экльса приобрело странное выражение.
- Где ж ты был последние девять недель, парень?
Джек сразу насторожился.
- Я живу в горной хижине. Мы с хозяином напрочь отрезаны от мира. Он посылает меня в город, только когда у нас кончаются припасы, - в последний раз я побывал здесь два месяца назад.
Джек отвернулся к очагу. Как он, однако, гладко лжет - с его-то презрением ко всяческому обману.
- Стало быть, ты не знаешь, что герцог умер. А его новая жена скрылась, опасаясь гнева Катерины.
- Почему Меллиандра боится Катерины?
Джека уже не заботило, что подумает Экльс: главное было добиться правды.
- Полгорода считает, что это она впустила убийцу в спальню герцога. Катерина хочет казнить ее.
- Она все еще в Брене?
- По всей вероятности, да. Если бы она покинула город, лорд Баралис знал бы об этом.
Баралис? Джек почувствовал, как бьется кровь в его жилах.
- Откуда Баралис может об этом знать?
- Лорд Баралис теперь почитай что правит городом. - Ударение, сделанное Экльсом на слове "лорд", говорило о многом. - Нынче я слышал, что госпожа Меллиандра будто бы ждет ребенка, - говорят, что ее отец мутит воду в городе, утверждая, что ребенок этот от герцога. Не знаю, правда это или нет, но уж будь уверен - лорду Баралису это придется не по вкусу.
У Джека сжалось горло. Мелли в опасности!
- Она бежала одна?
- Говорят, с ней отец и герцогский телохранитель. Есть и такие, кто толкует, будто телохранитель этот - ее любовник. - Экльс пожал плечами. Впрочем, вскоре и правда, и ложь утратят всякое значение.