– Достаточно: двадцать один.
– Серьезный возраст. Вера… Вера у нас есть – это вы. Есть надежда: судя по вашим рассказам, это – доктор Карачаров. Кого или чего нам не хватает?
– Наверное, все-таки Земли.
– Я понимаю, почему вам так хочется вернуться.
– По-моему, больше всех хочется вам, правда?
Администратор помедлил.
– Видите ли, скажу вам откровенно…
– Стоит ли говорить иначе?
– Дело в том, что я выпал. Выпал… Сколько мы уже путешествуем после ухода от Земли?
– Скоро три месяца.
– Предположим, через месяц мы вернемся.
– Ой, вы серьезно верите в это?
– Не знаю. Но пусть. Четыре месяца; неужели вы думаете, что такой пост, как мой, может четыре месяца оставаться незанятым?
– Ну, и что же? Вы вернетесь, и вам освободят…
– Вот теперь я вижу, что вы еще маленькая девочка. Подумайте, что вы говорите! Ведь мое место занимает другой человек!
– Ну, пусть он…
– Захочет ли он освободить место? И будет ли это целесообразно? Он ведь продвинулся вверх, вошел в курс дел; нет никаких оснований понижать его. Это как-никак, немалая обида.
– А как же вы?
– Я уже сказал: я выпал.
– Но разве на Земле мало дел?
– Начинать сначала хорошо в двадцать один год, а мне, куда больше.
– Не так много.
– Спасибо… Я ведь жил ради работы. Конкретной, той. Знал, что способен и могу продвинуться высоко. Так и вышло.
– Вот этого мне не понять: к чему? Я вот никуда не хотела продвинуться и не хочу.
– К чему? Собственно… я не задумывался над этим. Просто раз уж кто-то должен заниматься этим, то почему кто-то другой, а не я? Но если поразмыслить… Не знаю. Может быть, это инстинкт. Как инстинкт самосохранения, продолжения рода, обеспечения своему потомству наиболее благоприятных условий…
– Может быть, до меня что-то не доходит, но если так и могло быть раньше, то теперь… Разве на Земле мне недоступно хоть что-то из того, что доступно другим?
– Разумеется, вам доступно то же самое. Но затрата сил при этом будет неодинаковой. Видите ли, даже при самых благоприятных условиях планета не станет яблоком, которое можно без помех разрезать на сколько-то абсолютно равных частей, чтобы каждому досталось по ломтику.
– По-моему, это очень устарелый инстинкт.
– Согласен. Но мало ли в нас устарелого? Если смотреть с этой точки зрения, то человек давно уже не нуждается, скажем, в волосах. Хотя они и очень красивы. Ваши…
Вера чуть отстранилась, и его ладонь повисла в воздухе.
– Не надо.
– Знаете – ночью, когда я просыпаюсь, мне иногда снова кажется, что это не лампа, а луна. Смешно, правда?
– Вот не думала, что вы заговорите о луне.
– Неужели я вовсе не похож на человека?