– …А у вас была семья?
– Семья? Конечно.
– Вы говорите так, словно это обязательно.
– Такого закона, конечно, нет. Но разве мы живем только по законам?
– Как же еще?
– Что такое закон? Что – право? Существовало так называемое обычное право: обычай имел силу закона, им руководствовались. Обычай может быть нигде не записанным, но он существует.
– И у вас была семья по обычаю?
– Так принято в нашем кругу. Семья – это респектабельность, ровность поведения, авторитет. Самое страшное – лишиться авторитета. Мы ведь направляем действия других людей… Но лучше поговорим о вас, Вера. Я иногда думаю: вот вы веселы, заботливы… молоды. Не может быть, чтобы вы ничего не оставили там – на Анторе, Земле, или еще где-нибудь…
Она чуть порозовела, довольная его вниманием.
– Что оставила? Только мечты, пожалуй. Но это неинтересно.
– Напротив! Расскажите, если вы не торопитесь.
– Еще есть время. – Вера уселась чинно, скромно, как ученица перед экзаменатором. – Только что же рассказать? Хотела увидеть мир… и выбрать в нем для себя место по вкусу.
– Дома вам не нравилось?
– Не знаю. Нет, там было неплохо. Но хотелось чего-то, чего у нас нет. Хотелось жить в огромных городах… таких, в которых можно прожить всю жизнь и так и не узнать их до конца…
– Да-да, вы правы: у нас теперь население городов целиком обновляется за два поколения…
– А на Анторе все просто, ее населяет лишь третье поколение – хотя что я вам-то говорю!
– И что же – вы так и не успели найти ничего по вкусу?
– Наверное, нет. Хотелось искать еще и еще. Значит, не нашла. Наверное.
– Ну, а, допустим, нашли бы. Перестали бы летать?
– Я так думала.
– И чем занялись бы?
– Да уж что-нибудь нашлось бы. Разве мало дел? А скорее всего просто растила бы детей.
– Любите детей?
– Очень. Мне и здесь их не хватает.
– А они у вас были?
– Осела бы на месте – появились бы, – она сощурилась, засмеялась. – Или, вы думаете, меня нельзя полюбить?
– Можно, – сказал Карский медленно. Все это оказалось неожиданным: и то, что Вера – одна из миллиардов людей со скромными (с точки зрения администратора) потребностями, из тех миллиардов, что привлекают внимание именно своим количеством. И то, что разговор вдруг зашел о любви – а он уж и не помнил, когда приходилось в последний раз говорить об этой трудно уловимой материи, которую все же приходится учитывать в государственных планах и проектах, – разговор зашел о любви, и он вдруг почувствовал, что краснеет, как не подобало бы члену Совета Федерации – пусть и несостоявшемуся. – Можно, – повторил он так же задумчиво. – Но… Сколько вам лет?