– Обшивка начинает протекать, – предупредил Рудик уже из своего поста.
– Уже недолго.
– Ты что придумал?
– Неясно? Специалист! Как с энергией?
– Норма.
– Заряд батарей?
– Приняли до полного.
Вода клокотала уже совсем рядом – клокотала и шипела, точно обрушиваясь на раскаленные камни.
– Батареи! – крикнул капитан.
– Есть батареи!
– Даю!
Он почувствовал, как дрожь прошла по кораблю.
– Полную!
Светило было уже не рядом – оно было со всех сторон.
Капитан крикнул:
– Все шесть разом! Иначе не успеть…
Грохот. Лязг. Скрип металла. Пламя за бортами. Клочья пламени мешаются с клочьями тьмы. Стремительно растет температура. Сейчас не до нее: некогда. Сработают ли батареи? Ослабленные, поношенные…
Клочья вихрились на экранах. Потом наступила тишина. Погасли угрожающе мерцавшие табло.
За бортом, судя по экранам, была черная глубина. Капитан вгляделся в нее и почувствовал, как начинает кружиться голова.
– Рудик… – вяло позвал он.
– Тут. – Ответ пришел не сразу.
– Выскочили…
– Батареям плохо. Секунды, может быть, минуты им жить.
Головокружения как не бывало. Батареи сдадут – значит корабль снова вынырнет в нормальном пространстве. А там – звезда. Тут, в сопространстве, ее нет. Но стоит выскочить обратно…
Есть один выход. Может быть, есть. Этого никто никогда не пробовал. Но им поминутно приходится делать что-то, чего до них не делал никто.
Включить двигатели в сопространстве. Неизвестно, правда, как отнесется к этому сопространство. Но выбирать не из чего. Альтернативой любому рискованному действию было – сейчас, сию минуту, вынырнуть если и не в центре светила, то в опасной близости от него, вспыхнуть, сгореть, разложиться на атомы, превратиться в раскаленный газ…
– Рудик, как машины?
– В полном!
– Луговой, общее направление? Каким было принципиальное направление, когда ты вынырнул около звезды? Штурман!
– В общем… стояли в направлении Солнечной…
– Даю тягу!
Капитан решительно вытянул руку.
Батареи сдали не через минуту, а почти полчаса спустя. Но сдали основательно. Ослабленный металл, нарушенная изоляция не выдержали – пластины, одна за другой, стали деформироваться и замыкаться. Вспыхнули мощные разряды. Количество их росло быстро, как при цепной реакции. Еще несколько секунд – и начало бы плавиться все вокруг, загорелся бы сам металл обшивки…
Батареи пришлось катапультировать. Это произошло уже в обычном пространстве: едва замкнулись первые пластины, как отдача батарей упала настолько, что сопространство вытолкнуло корабль, как вода – надутый мяч. Шесть блоков батарей, шесть огненных тел прорезало тьму, рассыпалось на множество огней и осталось где-то в стороне.