Еду им подали в гостевом помещении недалеко от драконьего павильона. Моряки сидели за столом вместе с ними и громко злорадствовали. Досадуя, что сами не увидят Китая, они изощрялись в догадках насчет того, чем будут кормить авиаторов всю дорогу. После завтрака Лоуренс распрощался с Трипом.
– Передайте капитану Райли, что у нас все как часы – так и скажите, дословно. – Лоуренс и Райли договорились, что любые другие слова будут означать, что у путешественников не все в порядке.
У дома их ждали запряженные мулами повозки – очень простые, без всяких рессор. Багаж был отправлен вперед. Лоуренс крепко держался за грядку, глядя по сторонам. Улицы и днем не представляли особого интереса – очень широкие, мощенные круглым булыжником, на котором тележку немилосердно трясло.
Народ смотрел на чужеземцев с большим любопытством, а некоторые даже какое-то время шли следом.
– Много же тут жителей для заштатного городка, – оглядываясь, заметил Грэнби.
– По нашим последним сведениям, в стране проживает около двухсот миллионов, – пояснил Хэммонд рассеянно, записывая что-то в тетради. Лоуренс только головой покачал – это в десять раз превышало население Англии.
Еще больше поразил его голубовато-серый дракон, идущий пешком по дороге навстречу им. На нем была шелковая упряжь с чем-то вроде подушки на груди, а за собой он вел трех детенышей – двух сереньких, одного красного, каждого на своем поводке.
Он не единственный попался им на глаза. Вскоре повозки проехали мимо форта. За воротами виден был двор, где маршировали солдаты в синем. Двое красных драконов, сидя прямо на улице, комментировали игру в кости, которой забавлялись их капитаны. Никто не обращал на них особенного внимания. Тяжело нагруженные крестьяне, спеша по своим делам, переступали через их лапы, загораживавшие проход.
Отчаянный ждал их на поле. Тут же стояли два серых дракона; в сетки, приделанные к их сбруе, грузили багаж. Они перешептывались между собой, не сводя глаз с Отчаянного. Тот чувствовал себя неловко и выразил большое облегчение при виде Лоуренса.
Когда погрузка закончилась, на спинах драконов установили легкие павильончики, очень похожие на палатки, которыми пользовались британские авиаторы. Служитель, показывая на одного из них, сказал что-то Хэммонду.
– Мы полетим вот на этом, – перевел дипломат Лоуренсу и о чем-то спросил китайца. Тот замотал головой и ответил довольно резко, опять показав на серого.
– Лоуренс не сядет на другого дракона! – вознегодовал Отчаянный и когтем подтащил к себе капитана, едва не сбив его с ног. Переводить это на китайский вряд ли требовалось.