– Что скажешь? – глянул вождь на щурившегося Плотицу. Кормщик хотел отвечать, но Некрас, стоявший поблизости, подал голос без спросу:
– В Новом Граде тачали похожие паруса, когда я был там весной.
Я думала, воевода рассердится, но он даже не посмотрел.
– Похоже на новогородцев, – тоже будто не слыша молвил Плотица. – Эти не из заморья, да и наши, ладожские, ходят не так.
Варяг согласно кивнул и неожиданно позвал:
– Поди сюда, Блуд.
Мой побратим подбежал, и вождь негромко спросил его:
– Не знаком ли тебе этот корабль?
У Блуда были удивительные рысьи глаза. Мы едва различали затылки людей над бортами, а он уже мог бы сказать, много ли седины у кормщика в бороде… Блуд зажмурился и глотнул. Потом медленно покачал головой. Некрас презрительно хмыкнул, и Блуд начал краснеть, а воевода спросил ровным голосом:
– Станешь ли драться за меня против своих?
Отчаянный Блуд так и не сумел поднять на него глаз. Он молчал какое-то время, потом с мукой выдавил честное:
– Не ведаю, вождь…
Некрас, которого по-прежнему никто не спрашивал, хлопнул себя по бёдрам и дерзко захохотал:
– Я думал, в этой дружине одна девка, а их тут много, оказывается!
Блуд рванулся к нему, вспыхнув, как головня, и безоружный Некрас, улыбаясь, с готовностью сгорбил для боя сильные плечи. Вождь поймал Блуда за руку:
– Оставь. Тебе нет до него дела, ведь он не мой человек.
Новогородец остановился, тяжко переводя дух. Тогда я припомнила, что воевода все эти дни вовсе не обращал внимания на Некраса, не заговаривал с ним больше и проходил как мимо порожнего места. Я решила, что мне тоже не было до него дела, но краем глаза отметила, как он опустил руки, и вид у него был, по-моему, озадаченный.
Когда чужое судно приблизилось, воевода велел отвязать лежавшую мачту, потом поднять якорь и потихоньку переводить корабль вокруг островка, укрывая за валунами. Незачем новогородцам нас видеть до времени. Они и пошли себе между нами и берегом, ни о чём не подозревая и радуясь попутному ветру, выгибавшему крашеный парус… Их корабль был короче нашего и заметно пузатей, но парус выглядел уже, и я насчитала вдоль борта гораздо меньше мест для гребцов, чем было у нас. И наши вёсла просовывались в круглые люки, а у них виднелись уключины. Между уключинами висели щиты, но если только я что-нибудь смыслила, этот корабль годился для боя гораздо меньше варяжского.
Счастье новогородцев, что вождь не собирался на них нападать.
Новогородцы – почти свои, князь Вадим с князем Рюриком когда-то ходили вместе против датчан. И даже теперь их прежний союз был порван не до конца, не до пролития крови. Мы сойдёмся поговорить, расспросить про общих знакомцев. Диковин купим каких-нибудь подружкам в подарок… А заодно всем покажем, кто в море хозяева.