– Не выросли, – молвила она тихо. – Маленькими погибли… Датчане убили.
Я открыла рот говорить, но слова приморозило к языку. Я как будто с разлёту ударилась в стену – надо было заново понимать изменившийся мир, привыкать к нему… Велета словно подслушала:
– Мы не родные по крови, Бренн, Якко и я… Деревня наша Нетой звалась, то значит – Гнездо, Бренн по ней и крепость эту нарёк… Гнездо-городок… Датчане на лодьях пришли, деревню спалили. Убежища лесного дознались, поубивали, кто дрался… Бренн из похода вернулся, ум потерял… Он меня одну живую нашёл. Я его не узнала… седой стал… на руки поднял, прилюдно сестрой любимой назвал… мне пять зим было тогда…
Вон оно как, повторяла я про себя тупо. Мстивой. Мстящий Воин. Вон оно как. Вон оно как. Рушились огромные тени, зимняя буря валила старые ёлки, хохочущим великаном шагала за небоскат… Мёрзли снежинки на красно-бурой скорбной рубахе, неизменной на корабельной скамье и в гриднице за весёлым столом… Славомира тоже перекатило. Не так, как старшего, обугленного насквозь. Но… не зря один вождь мог его отвести от хмельного рога, не зря он в очередь целовал двух сразу девчонок…
– Мы к господину Рюрику отбежали, – сказала Велета. – Я при княгине в Старграде жила, братья сражались… датчанам платили плату великую… Ныне всего-то нас четверо, мы трое здесь да Вольгаст в Белоозере воеводою…
Я всё молчала, обняв её поверх одеяла. Срам вспомнить, как нянчилась я со своими малыми бедами, мнила их настоящими, а настоящих, глупая девка, близко не видела. Ой мне!.. Я вспомнила красавицу Третьяковну. Её тоже впору было жалеть. Как уж подсаживалась, как трепетала, беря тяжёлую руку. Не ведала, что варяг помнил жену. И Славомиру было кого вспоминать. Сквозь шальной хмель, сквозь случайную пустую любовь. Оба до сих пор слышать не могли о датчанах. А небось сколько крови в землю впитали, сколь дворов датских пожгли…
– Огорчила я тебя к ночи, – выговорила Велета. – Ты… У меня никогда подруженьки не водилось…
…и оба, лютые воины, сами не свои были к ласковой наречённой сестрице. Ходила она подле них солнышком. Вовсе беда, если не на кого обратить ласку и жалость; зверя дикого напугаешь. Я ещё расскажу про одного человека. Но то дело будущее, не всё в один раз.