– Пошли, – я двинулся вслед за изначальным.
Лучше уж шагнуть в неизвестность, чем снова продираться сквозь Зеленое сердце. Там у нас шансов не было. Мы оказались на берегу Шарда… в джунглях… над поверхностью океана… Пейзажи менялись с сумасшедшей скоростью, пространство летело мимо нас, съеживаясь, закручиваясь тугими спиралями, огибая наши тела. Каждый шаг внутри портала переносил на тысячи майлов вперед. У меня закружилась голова от стремительного, все убыстряющегося полета сквозь реальность, которая, в конце концов, просто слилась в несущуюся мимо единую полосу. Вдруг мои ноги ощутимо ударились о камень.
Мы стояли посреди узкой пустынной улочки, мощеной гладкими серыми булыжниками. С обеих сторон высились каменные дома, а перед нами истаивала в воздухе бешено вращающаяся воронка, из которой донесся удаляющийся голос:
– Помни, Рик, у каждого – свой путь…
* * *
– Имя.
– Лилла Хамини.
– Сословие.
– Дочь торговца.
– Цель путешествия.
– Еду к своему отцу. Он купец, торгует в Виндоре специями.
Суровый офицер в форме имперского волка поднял глаза от подорожной грамоты, и его взгляд немного смягчился при виде хорошенького взволнованного личика.
– Что же вы, барышня, в такое время путешествуете? – мягко укорил он. – На дорогах сейчас опасно. Никакие караванщики в случае чего не спасут.
Лилла стыдливо потупила черные блестящие глаза.
– Я тороплюсь к своему больному отцу, – с едва различимым акцентом, делающим слова, льющиеся из пухлых губок, еще более чарующими, сказала она. – Но со мной едет телохранитель.
– Счастливой дороги, – офицер даже слегка поклонился соблазнительной южной красотке и отошел, уступая место магу с артефактом в руках.
Волшебник поводил вокруг Лиллы серебряным жезлом, скорее для порядка, чем всерьез надеясь отыскать у юной девушки что—то запретное. Две недели назад из столицы пришел приказ об усилении пограничного и магического надзора. Что искать – толком не сообщили. Но обязали производить тщательный досмотр путешественников. Так что теперь на дороге, ведущей к границе, скопился длинный хвост из ожидающих своей очереди всадников и карет. Сегодня пограничникам пришлось особенно тяжко: прибыли целых два каравана – один из Восточного Эмирата, везущий ковры, парчу и сладости, другой – из Андастана, груженый специями и фруктами. Нужно было осмотреть многочисленные тюки, свертки, проверить документы каждого караванщика и удостовериться, что ни у кого из людей нет предметов темной магии. Работы непочатый край. Маг, из—за наплыва желающих попасть в Галатон не спавший всю ночь и к вечеру уже валившийся с ног, убедившись, что артефакт не реагирует, рассеянно улыбнулся Лилле и перешел к стоящему позади нее обозу. Девушка в душе возблагодарила Исдес за благополучное завершение проверки. Конечно, еще в школе им говорили, что артефакты и амулеты Галатона не в силах обнаружить проклятый дар, которым обладают некроманты. Но одно дело – слушать рассуждения учителя, сидя на школьной скамье, и совсем другое – находиться под изучающим взглядом мага, вооруженного поисковым артефактом. Но все обошлось, Лилла пересекла границу.