– Запросто!
– Тогда я тебе завтра вечером позвоню. Договорились?
– Договорились. Пока!
После Валерки позвонила тетя Липа.
– Степушка, здравствуй!
– Здрасьте, тетя Липа.
– Степушка, хочу тебя обрадовать. Мне нынче Пивочка звонила. Они с ее мамой просто в восторге от тебя. Такая, говорят, славная, услужливая, расторопная, умненькая…
Степаниде было жутко приятно это слышать.
– Они мне тоже понравились, – ответила она. – Спасибо вам, тетя Липочка.
– Не за что. Я рада, что все довольны. И им хорошо, и тебе тоже. Ну как ты там одна, не голодаешь?
– Да что вы! Мне тут Матильда наготовила… И вообще, я ж не маленькая.
– Да большая, большая, от горшка два вершка! – засмеялась тетя Липа. – Все вы нынче невесть какие самостоятельные чуть не с пеленок. Ну, если вдруг возникнут какие-то трудности, звони, не стесняйся.
– Спасибо. Обязательно.
«Сколько все-таки хороших людей, – подумала Степанида. – Хотя и дряни всякой тоже хватает, куда денешься».
Глава V
ПРИГОТОВЛЕНИЯ К ВИЗИТУ
Прошло несколько дней. Степанида каждый день бегала к Юлии Арсеньевне, и они подружились. Девочка с нетерпением ждала, когда можно будет пойти туда, и с не меньшим нетерпением ждала ее Юлия Арсеньевна.
Натку Истомину Степанида видела только в школе. Она всякий раз спрашивала, как здоровье Наткиной мамы. Та отвечала, что немного лучше. А про картину Сислея они больше не говорили. Да и что говорить, если все в порядке?
Но вот однажды вечером дома у Степаниды раздался телефонный звонок.
– Степа, послушай! – узнала она Наткин голос. – Я не знаю, как мне быть…
– Натка, что стряслось?
– Понимаешь, я звоню Алке, а ее нет дома, тогда я решила тебе позвонить, ты говорила, что…
Степанида почувствовала, что Натка страшно взволнована.
– Степочка, мне сейчас позвонил один папин знакомый и попросил разрешения привести к нам одного иностранца, француза, чтобы показать ему картину! Я не знаю, что мне делать.
– А что ты ему сказала?
– Пока ничего… То есть я сказала, что должна спросить разрешения у мамы…
– А твоя мама этого человека знает?
– Знает, конечно.
– Но тогда… Может быть, она разрешит.
– Она-то, скорее всего, разрешит, но ведь она ничего не знает про тот случай…
– Натка, но мы же вроде пришли к выводу, что ничего не было?
– Степ, но я же не сумасшедшая.
– Значит, все-таки картинка пропадала?
– Значит, пропадала…
– Тогда сделай так – скажи этому дядьке, что мама тебе не позволила никого приводить в квартиру в ее отсутствие. А кстати, он знает, что твоя мама в больнице?
– Знает, да.
– А на фиг тому французу вашу картину смотреть? Чего ему так приспичило?